Europees navigatiesysteem Galileo is nog niet operationeel, maar heeft nu al problemen
Navigatiesysteem Galileo, het Europese alternatief voor het Amerikaanse gps-systeem, is getroffen door flinke technische tegenslag. Negen van de 72 atoomklokken aan boord van de satellieten werken niet meer. Hoewel elke kunstmaan vier van deze klokken heeft, vormt de vroegtijdige uitval een bedreiging voor het systeem, dat nog niet eens officieel in gebruik genomen is.
Doordat Europa modernere technologieën gebruikt dan de Amerikanen, is de locatiebepaling met Galileo preciezer. In theorie moet Galileo tot op enkele centimeters nauwkeurig werken, terwijl gps beperkt is tot enkele meters. Met name voor zelfrijdende auto's wordt deze vorm van exacte locatiebepaling gezien als essentieel.
Plaatsbepaling met satellieten gebeurt op basis van tijd. Door de tijd te meten die het signaal afkomstig van de satellieten erover doet om de ontvanger te bereiken, kan de positie op aarde worden vastgesteld, zolang het signaal van ten minste vier satellieten wordt ontvangen. Hierbij wordt gebruik gemaakt van zeer nauwkeurige atoomklokken.
Dat er nu al negen van deze klokken defect zijn, is een probleem, omdat het netwerk nog in opbouw is en zelfs niet eens officieel in gebruik genomen is voor het publiek. De industrie kan de signalen sinds afgelopen december al wel gebruiken voor de ontwikkeling van toepassingen.
Volgens ESA-topman Jan Wörner zijn alle satellieten nog operationeel. 'Maar we weten niet of we de klokken kunnen repareren', aldus Wörner woensdag tijdens een persbijeenkomst in het ESA-hoofdkantoor in Parijs. Of de lancering van nieuwe navigatiesatellieten wordt uitgesteld tot de oorzaak van de problemen is gevonden, is ook nog niet bekend. Galileo moet in 2020 operationeel zijn met dertig satellieten.
Maar we weten niet of we de klokken kunnen repareren