Bron van meest voorkomende meteorieten ontdekt

Sterrenkundigen uit Brazilië en de VS hebben voor het eerst planetoïden opgespoord met een spectrum dat vergelijkbaar is met dat van de meest voorkomende meteorieten: de zogeheten chondrieten. Al jaren gaan sterrenkundigen ervan uit dat de meeste meteorieten die op aarde worden gevonden brokstukken zijn van planetoïden die in de gordel tussen de banen van Mars en Jupiter om de zon bewegen. Deze brokstukken zouden vrijkomen bij onderlinge botsingen tussen planetoïden. Maar een zwak punt in deze theorie was dat er tot nog toe geen planetoïden waren gevonden met de dezelfde kleureigenschappen als de chondrieten, die 75 procent van alle gevonden meteorieten vertegenwoordigen. Dat vinden valt ook niet mee, omdat de eigenschappen van zowel meteorieten als planetoïden tijdens hun verblijf in de ruimte veranderen. Maar in 2006 werden vier planetoïdenfamilies opgespoord die minder dan een miljoen jaar geleden bij botsingen betrokken moeten zijn geweest en dus nog niet de tijd hebben gehad om sterk te 'verweren'. Uit nauwkeurige analyse van het licht van deze planetoïden blijkt nu dat hun spectra sterke overeenkomsten vertonen met die van gewone chondrieten. Daarmee lijkt het verband tussen meteorieten en planetoïden definitief te zijn aangetoond.