Vitesse moet hopen op een wondertje

Een derde Europese stunt op rij, over twee weken op Anfield Road, mag redelijkerwijze niet van Vitesse verwacht worden. Weliswaar wist het elftal van Mike Snoei zich in de eerste (Rapid Boekarest) en tweede ronde (Werder Bremen) uit benarde posities te bevrijden, maar Liverpool toonde zich gisteren in de Gelredome van een ander kaliber. De roemrijke Engelse club, die zich in de Champions League verslikte in FC Basel, hield Vitesse betrekkelijk eenvoudig onder de duim.

Realisme klonk ook door in de analyse van Snoei. 'Ik denk dat Liverpool nog niet eens helemaal voluit speelde, maar het was duidelijk dat zij over enorme kwaliteiten beschikken. Meer dan Vitesse, dat is zeker. Wij kregen een paar kansjes, zij een paar hele grote.'

Zijn collega Gérard Houllier: 'Ik ben erg tevreden, maar teken erbij aan dat wij hier ook drie of vier keer hadden kunnen scoren. Voor rust hadden we het al ruim moeten beslissen.'

Tot viermaal toe dook in de tweede helft een Liverpool-speler vrij voor doelman Jevric op, maar de nonchalance die de Engelse topploeg parten speelde zorgde in Arnhem voor opluchting. Onverwacht kreeg Vitesse zowaar een keer uitzicht op een gelijkspel. Na een schot van Mustapha op de paal schoof Sone de rebound voor een leeg doel echter in het zijnet.

Het buitenkansje diende zich aan in de 82ste minuut en Snoei kon het na afloop nog altijd niet bevatten. 'We hebben alles gegeven tegen een hele grote ploeg. Dan weet je dat je maar heel weinig kansen krijgt. Zo'n kans, voor een leeg doel, moet er dan in.'

Houllier, de Franse coach die Liverpool gestaag uit de schaduw van Manchester United heeft weten te trekken, voelde zich niet gedwongen het hem beschikbare potentieel volledig aan te spreken. International Heskey, middenvelder Hamann en verdediger Carragher werden gespaard met het oog op het competitieduel van zondag tegen Manchester United. Een kwartier voor tijd verscheen Heskey alsnog ten tonele als vervanger van Baros.

Houllier heeft Liverpool in een modern jasje gestoken. In tegenstelling tot de machtige Britse aanvalsmachine die in de jaren zeventig en tachtig in Europa heerste, heeft de Fransman een team gesmeed dat waakzaam en geniepig opereert. Vitesse-coach Snoei: 'Maar die tactiek beheersen ze dan ook tot in perfectie. Twee, drie passes en ze waren voor onze goal. Als je dan ziet hoeveel moeite het ons kost om voor hun doel te komen, tja, dat is een groot verschil.'

Liverpool kan aan het front vertrouwen op Michael Owen, de 22-jarige virtuoos die ook Arnhem zijn wil oplegde. Ook hij voelde zich niet verplicht de trucendoos geheel te openen, maar verzuimde desondanks niet zijn faam waar te maken. Geprikkeld door de spreekkoren Owen, Owen, who the fuck is Owen? gaf de aanvalsleider van het Engelse elftal het publiek in de 26ste minuut antwoord. Na voorbereidend van Gerrard en Baros vond Owen een opening achter Jevric: 0-1.

In het oog sprongen echter ook de missers van Owen. In de tweede helft verscheen hij driemaal oog in oog met Jevric, op aangeven van Murphy (2x) en Baros, maar evenzovele keren kwam de Joegoslavische keeper als winnaar uit de strijd naar voren. Ook Smicer slaagde er niet in de keeper van Vitesse in een man tegen man duel te verslaan.

Vitesse stelde er aanvankelijk weinig tegenover. De branie waarmee veertien dagen geleden Werder Bremen werd afgetroefd, bleef gisteren in het duel met de viervoudig winnaar van de Europa Cup I achterwege.

Pas na twintig minuten werd voor het eerst doelman Jerzy Dudek beproefde. De Pool, die afgelopen zaterdag met twee blunders schuldig was aan de nederlaag tegen Fulham, toonde zich alert bij een door Janssen in de korte hoek gemikte vrije trap.

Vitesse wierp pas in de tweede helft de schroom van zich af, toen Mustapha en Claessen over de flanken voor meer snelheid en pressie zorgden. Voor het doel van Dudek, waar de centrale verdedigers Hyypiä en Henchoz alle hoge voorzetten wegwerkten, konden de lichtgewichten Amoah en Mbamba evenwel geen vuist maken. Het gemis van de door griep gevelde bonkige centrumspits Peeters deed zich aldus voelen bij Vitesse.

Met een knipoog naar de voorgaande twee optredens in Europa liet Snoei weten de overgave nog niet te willen tekenen, om er prompt aan toe te voegen dat de magie van Anfield Road weinig illusies rechtvaardigt. 'Daar ga je naar toe met heel veel respect. Laten we over twee weken vooral maar genieten.'