Verstappen uiteindelijk vierde na tijdstraf: 'Belachelijk'

Het incident vond plaats op twee ronden voor de finish. Verstappens team Red Bull adviseerde de Nederlander meteen zijn plek af te staan. Verstappen negeerde die opdracht. Vettel begon aan een trirade vol scheldwoorden over de boordradio om de actie van Verstappen te veroordelen. Door de hectiek kon Verstappens teamgenoot Daniel Ricciardo een aanval plaatsen bij Vettel, wat de Duitser nog bozer maakte.

Toen Verstappen als nummer drie over de finish reed, kwam Vettel zelfs even naast de Nederlander rijden om met handgebaren zijn onvrede duidelijk te maken. Het verdedigen van Vettel ten opzichte van Ricciardo, die de Australiër naar buiten duwde in een bocht, leverde de Duitser uiteindelijk zelf ook nog een straf op, waardoor Verstappen weer klom naar plek vier.

Kort voor de podiumceremonie werd Verstappen door de wedstrijdleiding uit de wachtruimte gehaald vanwege zijn straf. Vettel haastte zich vervolgens naar het podium. Tijdens de podiumceremonie kon Vettel lachen om het voorval, al was het een beetje als een boer met kiespijn. 'Het waren veel scheldwoorden. Dat was ook de adrenaline', zo probeerde de viervoudig wereldkampioen zijn scheldkanonnade goed te praten. 'Ik ben blij om op het podium te staan.' Later zal hem dat lachen definitief zijn vergaan. Na de podiumceremonie, kreeg hij alsnog 10 seconden tijdstraf aan zijn broek, waardoor hij terugviel naar plek vijf.

Verstappen stond kort na de race met het chagrijn op zijn gezicht voor de camera van Ziggo Sport. 'Belachelijk', herhaalde hij meerdere malen. 'Hamilton en Rosberg gaan er in de eerste bocht allebei vanaf, en zij winnen daarmee veel meer.' Hij benadrukte dat Vettel nog gestraft zou moeten worden voor zijn verdedigen in de remzone ten opzichte van Ricciardo, iets waar Verstappen de laatste races voor onder vuur lag en de reden waarom racefederatie FIA besloot strenger op dergelijke verdedigende acties te letten.

'Ik doe het tenminste goed', zei Verstappen met een glimlach. 'Hij doet het op een belachelijke manier.' Als het geruzie na de race over de acties van Verstappen en Vettel iets bewijzen, is het dat er wat betreft regelgeving in de Formule 1 en het consequent handhaven van die regels het nodige te verbeteren valt.

Spectaculairste moment

Het incident tussen Vettel en Verstappen was verreweg het spectaculairste moment van een verder gezapige race. Verstappen startte de race achter de Mercedessen van Nico Rosberg en Lewis Hamilton.

Omdat hij en teamgenoot Ricciardo op de snelste banden aan de race begonnen, kon het Red Bull-duo meteen de Mercedessen aanvallen. Met pijn en moeite hielden Rosberg en Hamilton hun plaatsen vast door rechtdoor te schieten in de eerste bocht. Daarna volgde een race waarin het wel vaker zoals dit seizoen draaide om racestrategieën, met weinig actie.

In de ijle lucht op het Autodromo Hermanos Rodriguez - een circuit gelegen in Mexico-Stad op een hoogte van 2.200 meter - halen de auto's met topsnelheden van zo'n 370 kilometer per uur de hoogste snelheden van het seizoen. Het heeft tot gevolg dat het DRS-systeem om inhalen te stimuleren minder effectief is.

Het was te zien aan het geringe aantal inhaalacties. Lewis Hamilton won de race simpel voor WK-leider Rosberg, waarmee de strijd om de wereldtitel spannend blijft. Er staan nog twee races op de kalender, in Brazilië en Abu Dhabi. Als Rosberg bij die twee races op een van de eerste twee plaatsen eindigt, grijpt hij zijn eerste wereldtitel van zijn loopbaan.

Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn vader Keke, die in 1982 wereldkampioen werd.