Verheijen wil trotse sporters

De oud-schaatser werd dinsdag door NOCNSF gepresenteerd als de nieuwe ploegleider voor de eerstvolgende Winterspelen, als opvolger van Leo Visser, die de Nederlandse ploeg in Utah aanvoerde. Er waren drie kandidaten, Verheijen (56) was voorgedragen door de KNSB, waarvan hij ook bestuurslid is.

Die functie zal hij moeten opgeven, zoals hij ook voor zijn lidmaatschap van de bestuurscommissie NOCNSF Topsport zal moeten bedanken. Als chef de mission houdt hij zich vooral bezig met logistieke zaken als huisvesting, Verheijen heeft geen zeggenschap over nominaties van olympia-gangers.

Dat laatste geldt voor alle chefs de mission, maar in het geval van Verheijen werd er bij de presentatie extra nadruk op gelegd, omdat zijn zoon Carl (wereldkampioen op de 10.000 meter in 2001), net als diens vriendin Andrea Nuyt, deel uitmaakt van de groep potentiële deelnemers. Verheijen: `Er is geen belangenverstrengeling. Ik wijs geen deelnemers aan.'

Verheijen had bij de recente Spelen saamhorigheid gemist tussen de Nederlandse sporters, deels ook omdat ze op diverse locaties waren gehuisvest, deels omdat ze deel uitmaken van diverse - commerciële - ploegen.

`Teambuilding komt hoog op mijn agenda te staan', zegt Verheijen, die vindt dat sporters 'trots dienen te zijn als ze voor Oranje uitkomen. Ik hoop dat er straks geen eilandjes zijn. Er moet een gevoel komen van: ik rijd hier voor Nederland. Niet dat de één van TVM is, de ander van SpaarSelect.'

Gesteggel over wie de vlag bij de openingsceremonie moet dragen, zoals gebeurde in Salt Lake City, behoort wat hem betreft tot het verleden. `Alleen als je de volgende dag moet sporten, mag je van de ceremonie wegblijven.'

Verheijen schaatste zelf in de schaduw van Ard en Keesie. Al in 1966 nam hij deel aan een EK (te Deventer), vanaf 1968 maakte hij deel uit van de kernploeg. Eenmaal haalde hij als stayer de Spelen, die van Sapporo, waar hij 25ste werd op de 500 meter (`niet direct mijn afstand') en 19de op de mijl.

In datzelfde jaar behaalde hij zijn grootste succes. Bij de WK in het Bislett-stadion in Oslo werd hij in het eindklassement vijfde achter Schenk, Gr¯¯ld, Bols en Stensen, met brons op zowel de 1500 als de 5000 meter.

Verheijen, die conrector is op De Amersfoortse Berg in Amersfoort, een scholengemeenschap met ruim duizend leerlingen, is niet alleen in het schaatsen geïnteresseerd. `Door mijn opleiding op de academie voor lichamelijke opvoeding heb ik een brede interesse.' Hij bezit trainersdiploma's voor langlaufen, skiën en atletiek. Hij bekleedde functies binnen de skibond en kunstrijdersbond.

Verheijen trainde in de jaren tachtig Jong-Oranje en was jarenlang coach van het gewest Noord-Holland/Utrecht, waar hij Uytdehaage, Janmaat, Wijsman en zoon Carl begeleidde.

Net als bij alle Winterspelen zal de nadruk in 2006 zonder twijfel op het schaatsen komen te liggen, maar de nieuwe chef de mission verwacht dat in Noord-Italië ook (weer) Nederlandse sporters in andere disciplines actief zullen zijn. `Dan denk ik aan tenminste twee bobteams, snowboardster Nicolien Sauerbreij, shorttrackers, schansspringers en een skiër als Rogier Oosterbaan, die zich voor de trainingen bij het Zweedse team heeft aangesloten.'