Utrechtse spierkracht dooft euforie bij Ajax

De wedstrijd ontplofte in de tweede helft door een doelpunt van wie anders dan Dirk Kuijt, zeven gele kaarten én een bizar opstootje. Het robbertje vechten, luidkeels bejubeld door het volk, was een gevolg van overspannenheid op en om het veld (een ridicule sirene) én van de botsing der stijlen: combinatievoetbal van Ajax contra spierkracht, werklust en opportunisme van de thuisclub.

Ajacied Van der Meyde, die al eerder blijk gaf van zijn frustraties, en Zwaanswijk waren de koningen onder de straatvechters. Scheidsrechter Luinge stuurde ze weg.

Vier dagen na de 1-1 op Highbury tegen Arsenal in de Champions League, een duel dat Johan Cruijff verleidde tot lyrische complimenten, omschreef trainer Ronald Koeman de bittere trekjes van de realiteit: 'De Champions League zullen we toch niet winnen. We kunnen wél kampioen worden.' Hij zei bijna: 'konden', want het gat met PSV is door de onnodige nederlaag gegroeid tot een kloof van zeven punten. 'Het wordt heel moeilijk.'

Vorig seizoen zat het Ajax mee in de competitie: de ploeg had over geluk niet te klagen, de scheidsrechters waren zeker niet tégen de Amsterdammers en Feyenoord concentreerde zich steeds meer op de UEFA Cup. Nu is Ajax zelf 's lands vlaggendrager in Europa en gloort in de loodzware Champions League zelfs succes.

Koeman echter moet telkens puzzelen door blessures en ander ongerief. En in zo'n fase, ingeklemd tussen twee duels met Arsenal, is FC Utrecht een vervelende tegenstander, zoals de ploeg dat de laatste jaren eigenlijk steeds is geweest: de voorgaande drie thuisduels tegen Ajax waren eveneens gewonnen.

Kritiek als zou Ajax in het eerste half uur te slap hebben gespeeld, wimpelde Koeman af. Over het spel was hij tevreden, over de afronding niet. 'En wie zijn wij dan wel om verder te kijken dan de wedstrijd tegen Utrecht? Arsenal was nog onbelangrijk vandaag.'

De Galgenwaard baadde in de lentezon, maar Koeman moet het dreigende onweer hebben gezien dat succes in de weg kan staan. De rentree van Van der Vaart is weer uitgesteld en de kleine doelman Lobont gedraagt zich bij hoge ballen als een piloot zonder vliegbrevet. Door een misgreep van de Roemeen moest Trabelsi handelend optreden op de doellijn na een kopbal van Schut.

Ajax heeft zijn overschot aan centrumspitsen zien verschrompelen tot gevaarlijke krapte. Koeman haalde vrijdag uit naar de Egyptenaar Mido, die weer moeite had met de discipline en voorlopig naar Jong Ajax is teruggezet. 'Ik speel nog liever met tien man dan dat ik afwijk van mijn principes', zei Koeman toen.

De geboren Angolees Rafael kreeg geen werkvergunning en is verkocht aan Hertha BSC. Machlas is verhuurd aan Betis Sevilla en Ahmed Hossam, artiestennaam Mido, is dus weer ondeugend geweest toen hij een sponsorverplichting aan zich voorbij liet gaan. 'Hij heeft de groep in de steek gelaten. Dat is nog veel erger voor zijn collega's dan voor de trainer', voegde Koeman gisteren toe aan zijn kritiek.

Op de bank zat nog één aanvaller, Boukhari, maar hij is eigenlijk een vleugelspeler. Koeman overweegt niet Mido al voor het treffen met Arsenal terug te halen.

Het voordeel van een tweede spits in de selectie komt ook Ibrahimovic ten goede; de Zweed heeft de spreekwoordelijke stok achter de deur nodig. Gisteren voetbalde Ibrahimovic beter dan in Londen, maar hij miste opnieuw scherpte. Mede daardoor bleef Utrecht in de wedstrijd en kon het zelfs de zege opstrijken.

Utrecht - Ajax is in Utrecht de wedstrijd van het jaar. Het is een duel waarin mannetjesputters als Vreven, Zwaanswijk en De Jong gloriëren. Vreven, de Belgische Geronimo, hakte weer met de strijdbijl dat het een aard had. Binnen een paar minuten had hij het aan de stok met landgenoot Van Damme en Chivu.

Utrecht won, zeker in het eerste half uur, veel meer persoonlijke duels. Opvallend in dit verband was wel dat vijf van de zeven gele kaarten voor Ajacieden waren.

Over de uitblinkers in Londen viel weinig te zeggen. Pienaar speelde onopvallend en De Jong zat op de bank, ook om rust te krijgen. Een ander talent, Sneijder, was weer basisspeler. Met schoten was hij dichtbij een doelpunt.

Ajax had de wedstrijd al kunnen beslissen voor de treffer van Kuijt, die in de 71ste minuut met links inschoot van dichtbij. De kampioen vond doelman Ponk, de bekwame vervanger van de zieke Wapenaar, op zijn weg. Met name Kuijt en Ponk bezorgden de aanhang momenten van puur geluk.