TT: Valentino Rossi twijfelt over start

ASSEN (ANP) - Valentino Rossi beslist zaterdag pas na de warming up of hij start in de 76e TT van Assen. Dat zei de 27-jarige Italiaanse wegracer vrijdag na zijn volledig mislukte kwalificatie. De vijfvoudige wereldkampioen in de koningsklasse MotoGP eindigde als achttiende en laatste.

De TT van Assen is vooralsnog een kwelling voor de grote publiekstrekker. Het racewonder uit Urbino maakte donderdag een stevige schuiver in de vrije training en kwam daar niet ongeschonden vanaf. Hij liep botscheurtjes op in zijn linkervoet en rechterpols. 'The Docter' kreeg niettemin groen licht van de artsen om te rijden. Op pijnstillers en met de pols in het verband.

Rossi stopte vrijdagochtend in de derde vrije training al na twee rondjes in toeristentempo. In de kwalificaties probeerde hij nog wel een serieuze tijd te klokken, maar zijn 1.40,298 was de langzaamste van allemaal. ,,Mijn pols deed erg zeer. Het is moeilijk rijden met een gezwollen hand; er zit niet veel kracht in'', zei de Yamaha-rijder.

John Hopkins

,,Ik ben intensief behandeld, maar kwam niet verder dan een aantal rondjes. Toen moest ik echt stoppen vanwege de pijn''. Rossi was bijna vier seconden langzamer dan de Amerikaan John Hopkins, die op zijn Suzuki de snelste was en voor het eerst in zijn carrière poleposition bemachtigde. Hopkins klokte een beste rondetijd van 1.36,411, gemiddeld ruim 170 kilometer per uur.

De coureurs leken wat gewend aan het vernieuwde circuit in Assen, dat een stuk korter is dan voorheen. Donderdag klaagden de rijders steen en been over de veranderingen; vooral de haakse bochten in de Strubben hebben de Drentse asfaltomloop een stuk trager gemaakt. Vrijdag waren de meesten gemiddeld twee tot drie seconden per ronde rapper.