Titels zeggen Krajicek meer dan zijn klim op de ranglijst
Met de eindzege in het toernooi van Key Biscayne, na de vier Grandslamtoernooien én het WK het belangrijkste tennistoernooi van het jaar, heeft Richard Krajicek afgelopen weekeinde een nieuwe parel aan zijn kroon toegevoegd....
In de finale versloeg Krajicek de Fransman Grosjean: 4-6, 6-1, 6-2, 7-5. Na een moeizame start nam hij resoluut de regie in handen, al slaagde hij er niet in het uitzonderlijk hoge niveau te halen van zijn twee voorgaande duels, respectievelijk tegen Enqvist en Sampras. Tegen Grosjean, die voor het eerst in zijn loopbaan de finale van een toernooi bereikte, kon Krajicek volstaan met solide spel.
Pete Sampras, die de voorbije zes jaar steevast afsloot als de nummer één van de wereldranglijst, zei na zijn nederlaag tegen Krajicek dat de Nederlander momenteel alle wapens ter berschikking heeft om tot 's werelds beste tennisser uit te groeien. Zijn opmars naar de vierde plaats van de wereldranglijst lijkt een eerste stap in de richting, maar zelf vindt Krajicek zijn ranking vooralsnog van secundair belang.
Titels zijn hem aanmerkelijk meer waard. 'Toernooien winnen is toch waar het uiteindelijk allemaal om gaat. Dit voelt een beetje als toen ik Wimbledon won. Natuurlijk was dat een iets groter evenement, maar ook dit is een prestigieus toernooi dat ik graag wilde winnen. Dat ik nu de nummer vier van de wereld ben is leuk, maar de overwinning is nog veel leuker. Ik was ook nog nooit nummer vijf van de wereld geweest. En er zit echt niet zoveel verschil tussen nummer vier zijn of nummer vijf.'
Op het schiereiland aan de kust van Florida boekte Krajicek de zeventiende toernooizege in zijn carrière. Zijn successtory begon in 1991 met een overwinning in Hongkong. Het was al zijn tweede toernooizege dit jaar. In februari zegevierde Krajicek bij het indoortoernooi van Londen door in de finale Rusedski te verslaan.
Krajicek wist zich, mede door zijn eerdere zeges op Sampras en Enqvist, voor de finale in Key Biscayne de grote favoriet. Die wetenschap leidde niet tot overmatig grote druk, maar wel tot een verminderde concentratie. In de eerste set vertoonde zijn service opvallend veel haperingen. Het resultaat was een uiterst bescheiden aantal aces, slechts twee, een manco dat Krajicek nadien herstelde. Uiteindelijk kwamen hij tot een totaal van 26 onhoudbare opslagen.
Grosjean profiteerde in het eerste bedrijf geroutineerd van de service-problemen bij zijn opponent. Van de twee breaks wist Krajicek slechts de eerste onschadelijk te maken, zodat de eerste set met 6-4 naar de twintigjarige Fransman ging. Maar veilig waande Grosjean zich door die voorsprong allerminst. 'Ik wist maar al te goed dat als Krajiceks service eenmaal begint te lopen, ik vrijwel kansloos zou zijn.'
Die vrees bleek gegrond. In de tweede set raakte Krajicek op toeren. Zijn service won aan precisie, wat hem de gelegenheid gaf het duel gedeciceerd naar zijn hand te zetten. In een uur won hij de tweede en derde set. Door een lichte vorm van concentratieverlies bood Krajicek vervolgens in de vierde set Grosjean toch weer de kans zich terug te vechten in de wedstrijd.
Grosjean kreeg zelfs een setpoint, bij 4-5 in de vierde set. Uigerekend op dat moment hervond Krajicek, met zijn tweede service, de scherpte. En aansluitend maakte Krajicek het karwei koelbloedig af. Hij brak de service van zijn tegenstander en serveerde de partij met twee aces uit.
Krajicek schreef zijn moeizame start toe aan de warmte. Hetzelfde probleem speelde hem in de halve finale tegen Enqvist parten. 'Ook toen stond ik de eerste paar games lusteloos op de baan. Ik voelde me nu in de finale weer niet goed. Al na tien minuten worstelde ik met mezelf. Ik kon mijn benen niet goed bewegen.
'Gezien het mooie weer dacht ik dat ik misschien last van een zonnesteek had. Vanaf donderdag had ik ook mijn eetlust verloren. Doordat ik minder heb gegeten, ben ik wellicht iets van mijn kracht kwijtgeraakt. Gelukkig ging het in de loop van de wedstrijd toch weer beter.'
Het succes in Florida deed Krajicek verwachtingsvol vooruit kijken naar komend weekeinde wanneer Nederland in het kader van de Davis Cup de strijd aanbindt met Frankrijk. In dienst van de nationale ploeg wist hij zijn status als kopman zelden waar te maken, maar Krajicek toonde zich gisteren uiterst gemotiveerd om deze week in Nimes met dat trauma af te rekenen. 'Ik ben d'r klaar voor.'
Vorig jaar werd Nederland in de eerste ronde van de Davis Cup uitgeschakeld. Volgens Krajicek, die destijds vanwege de geboorte van zijn dochter op het appèl ontbrak, is het tijd voor revanche. 'Met de kwaliteit die wij hebben, moet het nu eindelijk eens lukken om verder te komen dan de kwartfinale.'
