Stekelenburg brengt Koeman in lastig parket

Een week voor de officieuze start van het voetbalseizoen, de wedstrijd om de Johan Cruijff-schaal tegen bekerwinnaar FC Utrecht, won Ajax voor de vierde keer op rij het eigen Amsterdam Tournament. Door de ongeslagen kampioen van Engeland, Arsenal, op 0-0 te houden greep de ploeg van trainer Ronald Koeman de eerste prijs van het seizoen en eiste Stekelenburg de aandacht nadrukkelijk op.

De 21-jarige Haarlemmer, die tijdens de openingswedstrijd van het toernooi tegen Panathinaikos (3-2) nog op de bank bleef ten koste van de Roemeense international Lobont, groeide uit tot de beste man van het veld door na rust vijf levensgrote kansen van Arsenal te verijdelen.

Met dit zelfverzekerde optreden heeft Stekelenburg zijn coach Koeman in een lastig parket gebracht. Lobont speelt met rugnummer 1 en heeft lange tijd de voorkeur gekregen van Koeman. Maar Stekelenburg, die eigenlijk veel te goed is om nóg een seizoen op de bank plaats te nemen, zal nu minder snel genoegen nemen met een rol als reserve.

Nu Ronald Waterreus, de tweede doelman van Oranje, in de herfst van zijn keeperscarrière is beland, ruikt Stekelenburg zijn kans om in de selectie van Oranje te komen. Bondscoach Advocaat durfde het niet aan de jonge keeper mee te nemen naar het EK, en koos voor Sander Westerveld als derde doelman.

Maar zijn opvolger, Marco van Basten, die gisteren uiteraard aanwezig was in de Amsterdam Arena, zal niet aarzelen jonge spelers een kans te geven. Stekelenburg is qua postuur een evenbeeld van Van der Sar. Hij heeft een goede trap, is ijzersterk in één-tegen-één confrontaties en oogt ook zeker bij luchtduels, een van de weinige zwakke punten van Lobont.

Met een op liefst vijf plaatsen gewijzigde basisformatie, ten opzichte van de wedstrijd tegen Panathinaikos vrijdag (3-2), oogde Ajax gisteren als een hecht collectief, even beweeglijk als standvastig. Stekelenburg, Maxwell, Van der Vaart, Mitea en Ibrahimovic startten in plaats van Lobont, Escudé, Sneijder, Soetaers en De Mul.

In het centrum van de verdediging speelde De Jong naast Heitinga. De multifunctionele De Jong, die in zijn enthousiasme nog wel eens een tegenstander wil scheppen, lijkt met zijn snelheid en attente ingrepen beter geschikt om de solide Heitinga te assisteren dan de ietwat trage Escudé, die vrijdag al als linksback werd uitgeprobeerd.

Maar De Jong is af en toe ook een tikkeltje onvoorspelbaar en kan zijn ploeggenoten daarmee in de problemene brengen. Een typerend voorbeeld daarvan was zijn terugspeelbal in de 70ste minuut, waarmee hij Stekelenburg ernstig in verlegenheid bracht. Maar de doelman kon net op de doellijn redding brengen.

In het aanvankelijke systeem van Koeman speelde Sonck kort achter Ibrahimovic en werd van aanvoerder Van der Vaart een meer dirigerende rol vanaf de linkshalf positie verlangd. Dat ging ten koste van Sneijder, die tegen Arsenal genoegen moest nemen met een plaats als reserve en pas na een klein uur inviel.

Van der Vaart speelde ingetogen, maar was nadrukkelijk betrokken bij een aantal goede aanvalsopzetten. Voor hem speelde Mitea vooral in de eerste helft een uitstekende wedstrijd. De 19-jarige Roemeen is onvoorspelbaar, heeft een goede passeerbeweging en het rendement van zijn voorzetten is redelijk hoog. Mitea of Soetaers, het is een wereld van verschil.

Enige dissonant was gisteren de Zuid-Afrikaan Pienaar, die nog steeds moeite lijkt te hebben met zijn rol op de rechterflank. Gisteren kwam hij, niet onbelangrijk voor een rechtsbuiten, nauwelijks tot bruikbare voorzetten.

Omdat De Ridder meer middenvelder dan rechtsbuiten is, De Mul vooralsnog te licht is en Sonck vorig seizoen meermaals liet zien dat hij op de flank nauwelijks van waarde is, zal Koeman wellicht nog aandringen op de komst van een typische rechtsbuiten.

Arsenal kwam gisteren wél met een A-ploeg in het veld - alleen Cygan en de begenadigde Reyes behielden hun basisplaats. Oud-Feyenoorder Robin van Persie viel kort voor tijd in en werd flink uitgefloten. Gelukkig verstomde dit denigrerende geluid al snel toen de naam van de man van de wedstrijd werd omgeroepen.

Dat Stekelenburg deze keer de uitverkorene was spreekt vanzelf. Dat zou zijn plaats in de basis van Ajax, volgende week als FC Utrecht te gast is in de Arena, óók behoren te zijn.