Roddick trakteert Schalken op zijn complete repertoire

De lijdensweg van de 27-jarige Limburger in de vierde ronde van de Australian Open duurde een uur en twintig minuten. 'Roddick was een klasse apart', erkende Schalken. 'Ik kon niets tegen hem beginnen, wat ik ook probeerde. Roddick had een uitstekende tactiek en sloeg haast geen missers. Andy is samen met de Zwitser Roger Federer de beste tennisser tegen wie ik ooit heb gespeeld.'

Hoewel Schalken op de Grand Slam in Melbourne voor het eerst tot de laatste zestien behoorde, zal hij nauwelijks stijgen op de wereldranglijst. 'Ik heb nul kans om ooit in de top-10 te staan', zei Schalken. 'Al die mannen voor mij op de wereldranglijst hebben het hier goed gedaan. Dus ik schiet weinig op met mijn vierde ronde.''

Rekenaar Schalken constateerde een afscheiding ontstaan in het tenniscircuit. 'Je hebt een kleine kopgroep: Roddick, Federer, Ferrero, Agassi en daarna komt een man of vijftien, waartoe ik ook behoor, en daarna de rest. Er zit wel behoorlijk licht tussen die groepen.'

Roddick hoopt hij zo min mogelijk nog tegen te komen in de rest van zijn loopbaan. 'Andy is door mij niet te kloppen', meent Schalken. 'Ik had geen kans op de US Open en nu weer niet. Ik kom nooit in zijn opslagspel en als ik serveer laat hij mij rustig komen. Met zijn forehand maakt Roddick dan de punten als ik moet aanvallen. Dat heeft zijn coach Brad Gilbert hem bijgebracht. Andy is zo snel dat hij elke bal beloopt. Vroeger was hij snel geïrriteerd en ging hij fouten maken, maar dat overkomt hem nu niet meer.'

De eerste set duurde slechts 19 minuten. Het had er alle schijn van dat dit de kortste wedstrijd van het toernooi zou worden, maar dat was Schalkens eer te na. Hij probeerde alles, maar begon pas in de derde set goed te draaien. Op 3-5 kreeg hij nog een breekpunt. Met een knalharde forehand redde Roddick zich, waarna hij meteen doordrukte. 'Ik heb in Melbourne het maximale bereikt', sprak Schalken, berustend.

Schalken richt zich alweer op het Davis Cup-duel met Canada, dat volgende maand in Maastricht op het programma staat. 'Het is in Limburg voor mij een echte thuiswedstrijd, ik heb er nu al zin in. Ook op gravel kan ik het die Canadezen moeilijk maken.' Canada beschikt bovendien niet over een speler van het kaliber Roddick.