PSV wacht megaklus in Champions League
Ambitie is de brandstof voor de megaklus van PSV. Overwinteren in de Champions League is in het nieuwe seizoen nog moeilijker dan in de vorige jaargang. De reis begint dinsdag in Eindhoven, tegen de club die vorig seizoen het einde van het avontuur bezegelde, Atlético Madrid.
Trainer Phillip Cocu vroeg maandag in de voorbeschouwing om effectiviteit bij het benutten van de vermoedelijk weinige kansen, om een topdag van zijn spelers, om passie en lef. Onwaarschijnlijk spannend was de ontknoping op 15 maart van dit jaar, na 210 minuten zonder doelpunt tussen Atlético Madrid en PSV en zestien strafschoppen. Luciano Narsingh miste de achtste penalty, waarna Juanfran een salvo van gejuich ontlokte aan stadion Vicente Calderon.
Atlético Madrid schakelde daarop ook de favorieten Barcelona en Bayern München uit en verloor zijn tweede finale in drie jaar van stadgenoot Real. PSV gaf het Nederlandse clubvoetbal hoop met zijn plaatsing voor de tweede ronde; een kleine club uit een kleine competitie als de eredivisie kon enigszins op tegen de Europese top.
(Tekst gaat verder onder foto).
Versterkingen
Een half jaar na dato treffen de clubs elkaar opnieuw, nu onder minder druk, want pas bij het begin van de groepsfase, op de eerste dag van de Champions League 2016-2017. PSV lijkt sterker dan toen, zeker aanvallend. Siem de Jong is gehuurd en Bart Ramselaar aangetrokken, respectievelijk een topspeler die zijn loopbaan weer gestalte wil geven, plus een toptalent van FC Utrecht.
Maar dan Atlético: de laatste jaren één van de Europese topclubs zeker afgezet tegen het budget van Barcelona, Real en grote Engelse clubs. Een prijs is afgelopen seizoen niet gewonnen. Dat moet beter, met een nog sterkere selectie. Dus investeerde ook de club van trainer Diego Simeone.
Kevin Gameiro, de schitterende spits van Sevilla, en dribbelaar Nicolas Gaitan, die jarenlang uitblonk bij Benfica, versterken het aanvallende potentieel. In defensief opzicht had Simeone al weinig te klagen. Atlético won dus nog meer aan kwaliteit dan PSV.
Topprestatie
Die ontwikkeling is symptomatisch voor de Champions League waar de kloof tussen de top en de rest alsmaar groeit. De onevenwichtige balans in het deelnemersveld contrasteert met het ijzersterke merk Champions League, waaraan de crisis met het aantrekken van sponsors ogenschijnlijk voorbijgaat. Het totale prijzengeld bedraagt dit seizoen 1,35 miljard euro.
Trainer Cocu beseft dat vorig seizoen moeilijk te overtreffen zal zijn. PSV had, mede door een defensieve tactiek, Atlético redelijk onder controle. Redelijk, want schitterend keeperswerk van Zoet en de matige afwerking door Griezmann en co hielpen fors.
Het feit dat PSV de laatste zestien bereikte, mede dankzij de vliegende start in de groepsfase tegen Manchester United, was een topprestatie. De Eindhovense rekensom vooraf klopte. Thuis winnen, uit ergens een puntje pakken. Dat lukte met zeges op Manchester United, Wolfsburg en CSKA Moskou, plus een gelijkspelletje bij United.
Uitdaging
De uitdaging voor dit seizoen is groots; de poule op papier moeilijker dan vorig jaar, met Bayern München en Atlético. Bayern is beter dan Wolfsburg, Atlético is beter dan Manchester. Rostov, enigszins vergelijkbaar met CSKA, vermorzelde Ajax in de voorronde.
Atlético is een prijsvechter uit hét voetballand van de laatste tien jaar. Het is interessant te zien of de rest van Europa Spanje kan bedwingen. De laatste zes Europese bekers (drie Champions League, drie Europa League) zijn gewonnen door Spaanse clubs. Inderdaad: alles moet meezitten vandaag, in het stadion dat kan kolken als de mooiste arena's in Zuid-Europa.
