'Oude' McEwen geeft zichzelf gelijk

In Rhenen sloeg de 38-jarige renner van Katoesja toe in de eerste etappe van de ronde. Hij won de sprint die licht bergop liep, nadat Edvald Boasson Hagen met een vroege aanzet de finale in vuur en vlam zette. De Canadees Svein Tuft van de Garminploeg behield de leiderstrui.

De ritwinst leek een koud kunstje voor McEwen. In de sprint rekende hij eenvoudig af met de concurrentie die niet uit de verwachte namen bestond. Greipel, Bozic, Van Hummel en de gevallen Rabotroef Leezer waren nergens te bekennen op de Grebbeberg.

Voor de winnaar kwam zijn succes niet als een verrassing. McEwen is weer terug op het niveau waarnaar hij lang heeft moeten zoeken. Door valpartijen en blessures vond hij dit jaar zelden het ritme dat hem al zo vaak succes had gebracht.

Het ongemak maakte de Tour de France tot een ronde om gauw te vergeten. Nog niet hersteld van zijn verwondingen na een val in de etappe naar Spa, botste hij korte tijd later op een cameraman die plotseling opdook bij de finish. Dat hij in de slotrit over de Champs-Elysées als negende eindigde, kwam voor McEwen als een verrassing. ‘Ik kwam voor dood aan in Parijs’, bekende hij gisteren.

In de weken na de Tour, waarin hij de criteriums niet schuwde, herstelde hij echter beter dan verwacht. Tijdens de Vattenfall Cyclassics in Hamburg voelde hij zondag zijn vorm groeien. En na gisteren twijfelde hij helemaal niet meer aan het besluit dat hij onlangs nam om zijn carrière met zeker een jaar te verlengen.

Twee jaar geleden stond zijn besluit eigenlijk al vast. Bij het WK in Melbourne zou hij begin oktober afscheid nemen, als hij tenminste tot de negenkoppige Australische selectie zou behoren. Na dertien seizoenen als prof, waaronder twee bij Rabobank, was het mooi geweest, had hij bedacht.

Maar juist de rampspoed van de afgelopen maanden zette hem aan het denken. ‘Ik heb een half seizoen verloren na mijn val in de Ronde van België van 2009. Het zou zonde zijn om na die revalidatie te stoppen’, zei hij.

Voor zijn zware blessure had McEwen zichzelf voorgenomen tot zijn 40ste door te gaan. Nu geeft hij zichzelf wellicht nog langer de tijd om de jongere renners het vuur aan de schenen te leggen. Het zijn anderen die hem misschien oud vinden. McEwen voelt zich in de bloei van zijn leven.