VoetbalPremier League
Ondanks winterse geldsmijterij kan Chelsea niet scoren tegen dapper verdedigend Fulham
Na honderden miljoenen te hebben uitgegeven tijdens de winterse transferperiode is Chelsea er vrijdagavond toch niet in geslaagd om de thuiswedstrijd tegen Fulham te winnen. Op het eigen Stamford Bridge bleef het bij een levendige 0-0.
‘What a waste of money. What a waste of money.’ Terwijl de eerste Chelsea-fans vijf minuten voor tijd het stadion verlaten, drijven de Fulham-supporters zingend de spot met de geldsmijterij van de thuisclub. Drie weken geleden had Fulham de West-Londense derby in eigen huis met 2-1 gewonnen, maar sindsdien is er veel veranderd bij Chelsea. De Amerikaanse eigenaar Todd Boehly heeft omgerekend meer dan 350 miljoen euro uitgegeven aan acht nieuwe spelers. Door lange contracten af te sluiten wist Chelsea de Financial Fair Play-regels te omzeilen, dit tot boosheid van concurrenten in binnen- en buitenland.
Door die aankopen startte Chelsea, nummer tien in de Premier League, toch als favoriet tegen Fulham, dat drie plekken hoger staat. Drie van de superaankopen stonden in de basis: Benoît Badiashile (39 miljoen euro) in de achterhoede, Enzo Fernandez (119 miljoen) op het middenveld en Mykhailo Mudryk (98 miljoen) voorin. Op de bank zat de van PSV overgekomen Noni Madueke (33 miljoen). Het was echter de van een blessure teruggekeerde Reece James die werd toegezongen. ‘Reece James, he is one of our own’, klonk het bij de aftrap. Dure aankopen zijn leuk, maar voor de fans gaat er niets boven een jongen uit de eigen kweek.
Geen galashow
De gehoopte galashow bleef uit tegen Fulham, waar voormalig Chelsea-lieveling Willian op zijn 34ste bij vlagen prachtig voetbal liet zien. Sterker, het eerste gevaar kwam van de gasten toen Andreas Pereira, een oud-speler van PSV, Chelsea-doelman Kepa, de duurste keeper ter wereld, in de 25ste minuut dwong tot een atletische redding. Van de miljoenenaankopen viel Mudryk nogal tegen. Bij zijn debuut op Anfield had de jonge Oekraïner mooie acties laten zien, maar hij had het zwaar tegen Fulhams Kenny Tete. De Argentijn Fernandez speelde goed, maar of hij terecht de duurste Premier League-speler aller tijden is, moet nog worden bezien.
Het grootste Chelsea-gevaar kwam van twee ‘oudgedienden’. Op slag van rust verstuurde Hakim Ziyech, die na de klunzig mislukte transfer naar Parijs weer gewoon in de basis stond, een prachtige pass op centrumspits Kai Havertz. De Duitser tikte de bal over doelman Bernd Leno, maar de paal stond een openingstreffer in de weg. In de rust besloot Chelsea-manager Graham Potter om Madueke in te brengen voor Mudryk. De 20-jarige Londenaar, spelend met nummer 31, begon op de linkervleugel, maar verhuisde later naar de rechterflank waar hij zich beter thuisvoelt. Hij moest duidelijk nog wennen aan de snelheid van het Engelse topvoetbal.
Een andere ingevallen debutant, David Fofana (koopje van 12 miljoen), kreeg de beste kans na een mini-solo, maar zijn schot werd door Fulham-verdediger Tim Ream, een rots in de zwartwitte branding, van de lijn gehaald. Aan de andere kant probeerde topscorer Alexsandar Mitrovic geschiedenis te schrijven door vanaf de middenlijn te scoren, wat nog bijna lukte ook. Vanaf de tribune zag Boehly hoe een op elkaar ingespeeld en strijdlustig team, Fulham, relatief makkelijk stand hield tegen zijn vreemdelingenlegioen. De 49-jarige Amerikaan zal beseffen dat voetbalsucces niet zomaar te koop is.
Analist en oud Engeland-verdediger Gary Neville roemde op Sky Sports de verdediging van The Cottagers. ‘Ze waren perfect, op de centimeter perfect.’ Tete en de zijnen bewezen een oude wijsheid van Johan Cruijff, die ooit beweerde dat hij een zak geld nog nooit een goal had zien maken.
