Lehmann maakt in loterij uitverkiezing waar

De apotheose van de kwartfinale in Berlijn was even voorspelbaar als intens. Pas tien minuten voor tijd wist Duitsland na een fraaie kopbal van Klose het technisch superieure Argentinië te achterhalen. Het bleef 1-1, ook na een zenuwslopende verlenging, waarin de Duitse aanvoerder Ballack door kramp werd geveld.

Nooit hadden Duitsland en Argentinië bij een eindronde verloren na strafschoppen. Door de inzetten van Ayala en invaller Cambiasso te pareren, benadrukte Lehmann echter dat het gastland over een penaltykiller van formaat beschikt. Klinsmann en zijn meesterknecht Joachim Löw bleken hun ploeg bovendien nauwgezet op het wrede eindspel te hebben voorbereid.

De strafschoppen werden overtuigend benut door Neuville, Ballack, spits Podoloski en middenvelder Borowski. Het Duitse kwartet toonde in het bloedstollende man-tegen-man-gevecht met de Argentijnse reserve-doelman Franco geen spoor van zenuwen. In het helse fluitconcert van bijna 70 duizend Duitse supporters hielden bij de Argentijnen alleen invaller Cruz en Maxi Rodriguez het hoofd koel.

De stoppen sloegen echter bijna door bij de ontgoochelde Argentijnen, toen verdediger Heinze de Duitse teammanager Bierhoff provocerend gedrag verweet. Officials wisten een ordinaire vechtpartij in de kiem te smoren (de Argentijnse wisselspeler Cufré kreeg rood), waarna Duitsland zich op golven van euforie opmaakte voor een nieuwe droomreis naar de halve finale in Dortmund tegen Italië.

Uitgerekend Kahn had zijn concurrent Lehmann moed ingesproken voor de ontknoping van elf meter. Het was een groots gebaar van de tweede doelman, die zijn degradatie in de Duitse ploeg nog steeds niet kan accepteren. Klinsmann werd gisteren echter beloond voor zijn omstreden keuze voor de 36-jarige Lehmann.

Lehmann heeft een feilloos instinct voor de richting van de bal. Het lijkt alsof hij de gedachten van de schutter kan raden. Penalty’s schieten is een ‘Krimi’. Je bent de gelukkigste man op aarde als je wint en de ongelukkigste als je verliest.’

In het tweede Champions League-duel tussen Villarreal en Arsenal had Lehmann een strafschop gestopt van Riquelme. Maar ook de Argentijnse dirigent was gisteren het slachtoffer van het merkwaardige wisselbeleid van bondscoach José Pekerman, waarmee hij het onheil over zijn ploeg afriep.

Voor het aflossen van Riquelme viel nog enig begrip op te brengen. In tegenstelling tot zijn Duitse rivaal Ballack laat de Argentijnse nummer 10 het vuile werk door anderen opknappen. In goeden doen bepaalt Riquelme wel het ritme van zijn ploeg en met zijn prachtige traptechniek leidde hij vlak na rust de Argentijnse voorsprong in.

Uit een corner legde hij de bal op het hoofd van verdediger Ayala, die het kopduel met zijn Duitse bewaker Klose won: 0-1. Het antwoord van de WK-topscorer liet lang op zich wachten. Wellicht had het vijfde doelpunt van Klose er niet toe gedaan als coach Pekerman het lef had getoond om naast de voortreffelijke Tevez zijn grootste talent in te brengen, de 19-jarige Messi.

Van kritiek op zijn wissels wilde Pekerman, die Saviola passeerde en Crespo te lang de hand boven het hoofd hield, niets weten. Hij besefte wel meteen de consequenties van de vroegtijdige uitschakeling op het WK. ‘Ik weet zeker dat ik niet verder ga als bondscoach.’

Een coach die een fenomenale dribbelaar als Messi negeert, vraagt er ook om dat hij naar de uitgang wordt gedirigeerd. Pekerman bleek ook een laffe strateeg door zijn spelers na de vlotte voorsprong voornamelijk achteruit te laten lopen.

Een hechte teamgeest was de basis voor de Duitse overlevingstocht tegen ‘de tot dusverre beste ploeg bij dit WK’, zoals coach Klinsmann de Zuid-Amerikanen betitelde. De voormalige aanvaller – met Duitsland wereldkampioen in 1990 – is een even onervaren trainer als Marco van Basten. Maar hij is in elk geval de betere psycholoog.

Waar de Nederlandse bondscoach vooral de zwakke kanten van zijn spelers benoemt, heeft de Duitse teamchef de harmonie bevorderd door slechts de deugden van zijn spelers te benoemen.

Met de ontsnapping tegen Argentinië voedde Klinsmann het nieuwe patriottisme in Duitsland. Hij lijkt zijn spelers tevens in de juiste gemoedstoestand te hebben gebracht om bij het WK in eigen land de hoofdprijs op te halen.