Jongelingen geven schaaktoernooi Wijk aan Zee kleur

Alireza Firouzja, het 16-jarige fenomeen uit Iran, speelt de ene geweldige partij na de andere en deelt na acht ronden de leiding met de Amerikaan Fabiano Caruana. Jorden van Foreest, de 20-jarige oud-kampioen van Nederland, doet met een half punt achterstand nauwelijks voor hen onder.

Zo indrukwekkend is het debuut van Firouzja dat herinneringen worden opgehaald aan de entree op het hoogste niveau van oud-wereldkampioen Jose Raul Capablanca. Die won in 1911 bij zijn eerste optreden in Europa het toptoernooi in San Sebastian, waarvoor hij ondanks protesten van enkele deelnemers was uitgenodigd.

Firouzja wil niets weten van vergelijkingen met de legendarische Cubaan: ‘Bovendien is het veel te vroeg om aan de eindzege te denken. In de volgende drie ronden speel ik tegen Carlsen, Caruana en Anand.’

Ook Van Foreest ontvangt van alle kanten lof voor zijn onbevangen spel en zijn uitstekende voorbereiding. Steeds is hij het die in de openingsfase de toon van de partij zet, ook tegen opponenten als Carlsen, Anand en Firouzja. Zelfvertrouwen heeft hij voldoende, soms zelfs te veel. Zaterdag permitteerde hij zich tegen de Rus Nikita Vitjoegov in glad gewonnen positie een nonchalance die hem bijna een half punt kostte.

Toch is de gevestigde elite nog niet uitgeschakeld. Caruana dankt zijn gedeelde eerste plaats vooral aan Anand die hem zondag in gewonnen stand eerst een half en later zelfs een vol punt cadeau deed.

En misschien kan zelfs de lang onzichtbare Carlsen nog een rol spelen. Zondag behaalde hij na zeven remises eindelijk een overwinning. Tegenstander Vitjoegov kon bij materieel evenwicht de aanblik van zijn pijn aan de ogen doende stelling niet langer verdragen en gaf op voor het eerste schot was gelost.

Carlsen was opgelucht dat hij de lange remisereeks had doorbroken. Hij staat na acht partijen op de gedeeld vijfde plaats (met Jan Krzysztof Duda).

‘Met partijen die in remise eindigen kan ik leven, maar niet met partijen waarin ik geen enkele kans weet te creëren. Nu dat eindelijk wel is gelukt, kan ik misschien toch nog iets van dit toernooi maken.’