Huntelaar weet wat hem te doen staat

Met een gezond gevoel voor zelfspot beziet Klaas-Jan Huntelaar zijn eigen lot. ‘Als je hard voor iets moet werken, is het des te zoeter als je het bereikt’, zegt hij alsof hij de tekst voor zijn eigen wandtegel dicteert.

Droevigste jaar

Maar misschien is dit ook wel de juiste houding, de montere blik in combinatie met deze schijnbaar onaangedane reactie op het vooralsnog droevigste jaar uit zijn profbestaan. Na een vernederende episode bij Real Madrid, dat hem bij het grof vuil zette, is ook zijn nieuwe club, AC Milan, nog niet overtuigd geraakt van zijn kwaliteiten en dient Huntelaar (26) zich te schikken in de rol van reserve.

Toch heeft hij het vertrouwen van bondscoach Bert van Marwijk, waardoor hij zich in Katwijk mag voorbereiden op de oefenduels tegen Italië (zaterdag) en Paraguay (volgende week woensdag).

Clarence Seedorf

In dat licht bezien is het wel vermakelijk dat zijn door de bondscoach genegeerde ploeggenoot bij Milan, Clarence Seedorf die wél altijd speelt, hem voorhoudt sterk te blijven. ‘Rustig blijven, wacht op je kans, zegt Clarence tegen me.’

Dus richt Huntelaar zich nu helemaal op Oranje. Hoewel zijn club erin slaagde een dreigende crisis te bezweren, speelde de spits geen enkele rol in dit herstel. In de Serie A verzamelde Milan, na een miserabele seizoenstart, 13 punten uit de laatste vijf duels en klom het naar de derde plaats.

Real Madrid

In de Champions League voeren de rossoneri poule C aan, nadat vier punten waren overgehouden aan het tweeluik tegen Real Madrid. Eerherstel werd Huntelaar niet gegund in de dubbele ontmoeting tegen zijn oude werkgever, want in beide wedstrijden kwam hij niet in actie.

In Amsterdam wordt deze ontwikkeling nauwlettend in de gaten gehouden. Voor Ajax, dat zich financieel weinig kan veroorloven, is het een overweging de spits voor een half jaar te huren, zodat hij de kans krijgt zich te profileren in de aanloop naar het WK.

Switchen

‘Het lijkt me niet verstandig straks weer te switchen. Ik ben hier net’, zegt Huntelaar. ‘Anderen hebben hun kans gepakt en ik heb nog niet zo goed gespeeld’, is zijn kritische analyse. ‘Dus ik weet wat me te doen staat.’

De spits die bij Ajax de aanvoerdersband droeg en van haast onschatbare waarde was voor een selectie zonder duidelijke hiërarchie, heeft bij zowel Real Madrid als AC Milan ervaren dat status in de eredivisie in de topcompetities van Europa vrij weinig zegt.

44 procent

De statistieken wijzen uit dat Huntelaar sinds zijn vertrek bij Ajax slechts 44 procent heeft volgemaakt van het aantal mogelijke speelminuten. Bij Real, dat nog geen jaar geleden 27 miljoen euro voor hem betaalde, was hem 57 procent van het aantal beschikbare minuten gegund.

Bij Milan, dat hem begin augustus voor 15 miljoen overnam van Real, kwam hij tot nog toe slechts in een kwart (25,6 procent) van de beschikbare tijd in actie. Maar wat pas echt aan hem zal knagen, is het feit dat hij sinds zijn transfer naar het San Siro nog geen enkele keer heeft gescoord in het rood-zwart. Zijn laatste doelpunt in competitieverband dateert van 22 maart 2009, toen hij voor Real scoorde in het duel tegen Almeria.

Vier minuten

Het zijn veelzeggende cijfers voor de trotse aanvaller die Ajax verliet met de wil zich nu ook internationaal te manifesteren. Maar aan zijn bescheiden totaal van slechts twee optredens in de Champions League (tegen Internazionale, in 2006 onder coach Danny Blind) werd één invalbeurt van vier minuten toegevoegd.

Op 15 september was hij in Stade Vélodrome de vervanger van Filippo Inzaghi, die Milan met twee doelpunten voorbij Olympique Marseille had geschoten (1-2). Het zijn zorgwekkende statistieken die Luis Suarez overigens geen schrik aanjagen. Als veel scorende aanvoerder van Ajax zal hij de volgende zijn die de club verlaat. Hoe beziet hij de val van Huntelaar?

Suarez

‘Zijn situatie verontrust mij niet. Verontrustender is het te constateren dat de laatste spelers die uit Nederland vertrokken, zoals Sneijder, Huntelaar en Babel, niet allemaal even succesvol zijn’, zegt Suarez.

‘Het is gemakkelijk om dan geringschattend te doen over het niveau van de Nederlandse competitie, maar hier leer je ook dingen die je elders niet meekrijgt. Ik denk dat het veel vaker een kwestie van mentaliteit is.

‘Huntelaar ging weg toen de eredivisie te klein voor hem was geworden. Hij is een grote speler en een groot mens. Ik weet zeker dat als trainer Leonardo vertrouwen in hem krijgt, hij weer veel gaat scoren.’

Coulantie

Misschien is dat wel de reden dat Van Marwijk zich zo coulant opstelt en de spits blijft oproepen. En dat ondanks zijn wens dat internationals bij hun club voldoende aan voetballen toekomen én zich onderscheiden.

Tijdens de oefentrip naar Australië van vorige maand ging Huntelaar onvergeeflijk in de fout, meende topzwemmer Pieter van den Hoogenband. In zijn column in De Telegraaf verbaasde hij zich over de voorbereiding van Huntelaar op het testduel.

Sydney Harbour Bridge

‘Waar al zijn ploeggenoten het twee dagen voor de wedstrijd rustig aan deden, ging Huntelaar de beroemde Sydney Harbour Bridge bestijgen’, schreef Van den Hoogenband. ‘Een klim van in totaal 3,5 uur! Ik begrijp er werkelijk niets van dat een topsporter die in een lastige periode zit op deze manier zijn eigen glazen ingooit. In topsport maken de kleinste details vaak het verschil.’

Deze teksten brengen een lach op het gezicht van Huntelaar. ‘Heeft hij die brug dan zelf beklommen?’, zegt hij uitdagend. Om er met een kwinkslag aan toe te voegen. ‘Zo zwaar was het niet, die klim. En je wilt als sporter toch de top bereiken, hè.’