Hockeysters nu eens geen favoriet

Waarom? ‘Omdat Sombroek tijdens de trainingen de meeste ballen tegenhield’, zegt bondscoach Herman Kruis. Het is nochtans een verrassende keuze, want Sombroek maakte nog geen twee maanden geleden haar debuut in het Nederlands team. Kruis: ‘Je kunt allerlei redenen bedenken waarom ze niet zou moeten spelen, zoals gebrek aan ervaring, maar dat hebben we allemaal meegenomen in onze besluitvorming.’

Wereldtitel

Vanaf komend weekeinde verdedigen de hockeysters hun wereldtitel in het Argentijnse Rosario, waar Nederland zes jaar geleden met een heel jonge selectie het gastland verraste door de Champions Trophy te winnen. Maar na drie achtereenvolgende nederlagen tegen Argentinië in het voorbereidingstraject is de wereld-, Europees en olympisch kampioen geen favoriet meer.

Aanvoerder Janneke Schopman is er niet rouwig om. Wel heeft ze zich zorgen gemaakt over de vorm van het elftal. ‘Maar de afgelopen weken heb ik de bevestiging gekregen dat die er nu wel is.’

Ook bondscoach Herman Kruis zegt dat zijn hockeysters hebben geleerd van de nederlagen tegen de Argentijnen. ‘Het is zwaar om tien wedstrijden in twintig dagen te spelen. Dan kom je jezelf tegen. Je gaat je afvragen of de gekozen weg wel de juiste was. Maar alleen de praktijk zal dat leren.’

Daar komt bij dat het veld voor het WK in Argentinië hobbelig, zacht en niet snel is. ‘Allemaal omstandigheden die wij liever niet hebben. Een traag veld is in ons nadeel’, zegt Kruis. ‘Hoewel, twee jaar geleden hadden we bij de Spelen in Peking met hetzelfde soort veld te maken. Toen werd Nederland olympisch kampioen.’

Ook hielden de hockeysters aan de laatste nederlaag tegen Argentinië een beter gevoel over dan aan de twee daaraan voorafgaande verliespartijen. Ze merkten progressie. Er werd weliswaar met 4-2 verloren, maar ze creëerden wel veel kansen.

Kruis heeft het bijgehouden: ‘Wij waren 28 keer in de Argentijnse cirkel, zij acht keer in die van ons. Alleen schoten ze de bal er wel vier keer in. Dat is natuurlijk zorgelijk.’

Floortje

Keepster Floortje Engels stond toen in het doel. Maar dat heeft niets met de beslissing van de bondscoach te maken om nu voor Sombroek te kiezen, beweert Kruis. ‘Zo’n besluit baseer ik niet op één wedstrijd, of één training.’

De afgelopen weken kregen het hockeyen in de 23 meter en de strafcorner extra aandacht. De vrouwen willen daar voor verrassingen zorgen. ‘Bij de aanvallende en de verdedigende strafcorners liggen mogelijkheden om te verrassen. Hoe we dat gaan doen, hebben we natuurlijk nog niet laten zien tijdens de Rabo Trophy en de Champions Trophy.’

Nederland zal Argentinië niet in de groepsfase tegenkomen. Het gastland is in een andere poule ingedeeld. Er belooft veel publiek naar het toernooi te komen. Kruis hoopt dat zijn speelsters zich niet door de te verwachten heksenketel uit het veld laten slaan. ‘Ik wil dat ze genieten van het uitzinnige publiek, in plaats van zich eraan te ergeren.’

Voor aanvoerder Schopman zal het haar laatste toernooi worden. Ze wordt trainer/coach bij SCHC. Met haar afscheid is ze nog niet bezig. ‘Toen ik mijn laatste wedstijd bij Den Bosch speelde, drong het pas in de laatste seconden tot me door. Dat zal nu ook wel zo zijn.’

Vice-aanvoerder Minke Smeets, die al 305 interlands op haar naam heeft staan, beslist na het WK of ze doorgaat. Zij signaleert dat de huidige toplanden dicht bij elkaar liggen, misschien wel meer dan ooit. ‘Tijdens de Champions Trophy verspeelden alle landen punten tegen elkaar. Het zal bij de strijd om de wereldtitel om de details gaan.’