Hernandez redt ManUnited na 0-2 achterstand

Dankzij de krappe zege behoudt United ook na drie wedstrijden de maximale score in groep H en lijkt kwalificatie voor de knock-outfase een kwestie van tijd. Daarmee revancheert de equipe van Sir Alex Ferguson zich voor het blamerende optreden vorig seizoen in de Champions League, toen de peperdure ploeg al in de poulefase werd geëlimineerd.

Toch zag het er aanvankelijk niet naar uit dat Manchester United een stap dichterbij de volgende ronde zou komen. De wedstrijd was amper 90 seconden onderweg of Braga had al brutaal een voorsprong genomen. Hugo Viana gaf de bal vanaf de linkerkant voor het doel, waarna Alan met een krachtige kopbal United-doelman David de Gea kansloos liet. In de 20e minuut eiste de 33-jarige Braziliaan wederom alle aandacht, toen hij een voorzet van Eder - die United-verdediger Michael Carrick aan de linkerkant had gedold - tot een doelpunt promoveerde.

Alan Osorio da Costa Silva verwachtte de hoofdrol te krijgen in het 'Theatre of Dreams', maar de Braga-vleugelspeler schatte de veerkracht bij United daarmee niet op waarde. Vijf minuten na diens tweede doelpunt kwam United terug in de wedstrijd, toen Hernandez zich de eerste keer liet gelden. De Japanner Shinji Kagawa kon - na een fraaie actie van Van Persie - de bal op het hoofd leggen van de Mexicaan: 1-2. Vijf minuten later tikte hij wederom de bal tegen de netten, maar dat doelpunt werd onterecht afgekeurd wegens buitenspel.

Direct na de pauze begon United - met ook Alexander Büttner in de basis - aan een omsingeling van het Portugese doel. De thuisploeg nam Braga in een houdgreep, maar de gasten weigerden te capituleren alhoewel ze nog nauwelijks lucht kregen. Na een belegering van 17 minuten viel dan toch de gelijkmaker, toen Jonny Evans - met enig fortuin - een voorzet van Van Persie achter de Braga-doelman werkte.

Ruim 10 minuten later kroonde Hernandez zich tot 'man van de wedstrijd' toen de Mexicaan zich slim vrij liep en een voorzet van Cleverly koelbloedig binnen kopte: 3-2.