De 21-jarige Engelsman komt uit de opleidingsschool van Mercedes en McLaren. Hij behaalde in 2005 met overmacht het kampioenschap in de Formule 3 Euro Series en dit jaar won hij de GP2. Teambaas Ron Dennis zei dat het tijd is dat Hamilton de grote stap naar de Formule 1 maakt.

Hamilton verdringt Pedro de la Rosa uit het tweede stoeltje van McLaren. De Spanjaard, die afgelopen jaar de plek innam van de Colombiaan Juan Pablo Montoya, keert terug in de rol van testrijder. De Brit Gary Paffett is de tweede testrijder.

Hamilton kon zijn geluk niet op: ‘Het is altijd mijn droom geweest voor McLaren in de Formule 1 te racen. Het is een geweldige uitdaging en ik ben me ervan bewust dat ik veel aandacht ga krijgen. Het team heeft me op het hart gedrukt ontspannen te blijven en te genieten van deze kans.’

Hamilton is de vierde Britse coureur die volgend jaar in de snelle bolides van de Formule 1 rijdt. De andere drie zijn Jenson Button (Honda), David Coulthard (Red Bull) en Anthony Davidson (Super Aguri). Damon Hill was in 1996 de laatste Britse wereldkampioen.

Hamilton benadrukte dat zijn zwarte huidskleur geen rol heeft gespeeld bij zijn aanstelling: ‘Ik vind het niet erg als de mensen erover praten, maar laat duidelijk zijn dat ik deze positie niet dank aan mijn huidskleur.’ Ron Dennis beaamde dat.