Haarhuis: 'Uitdaging om Rusland partij te kunnen bieden'

Lachend kijkt Fed Cupcaptain Paul Haarhuis naar de berichten in de groepsapp van het Nederlandse tennisteam. Niemand is blij met de loting voor de eerste ronde in de wereldgroep van 2016, een uitwedstrijd tegen Rusland. De Russinnen spelen in november in Praag in de finale van de huidige editie tegen Tsjechië. 'Zelfs als Maria Sjarapova niet meedoet, trekt Rusland nog een blik topspeelsters open', aldus Haarhuis, woensdag in het tennismuseum op Roland Garros.

Uitdagend poseert Haarhuis met de bokaal. 'Kunnen die meiden vast zien waar we heen moeten.' De 48-jarige oud-prof, die op Roland Garros in het seniorentoernooi dubbelt, zegt het met zelfspot. 'We wilden niet tegen Tsjechië of Rusland en al helemaal niet uit. Ook in wereldgroep 1 doen we mee om te winnen. Het wordt in dit geval een bijna onmogelijke opgave.'

Nu Kiki Bertens na Roland Garros uit de tophonderd valt, heeft Nederland geen speelsters meer bij de beste 100 in de WTA Tour. Ook Rusland heeft betere tijden gekend, al staan Maria Sjarapova - zakt van 2 naar 4 - en Jekatarina Makarova in de toptien. Svetlana Koeznetsova, die Bertens in de eerste ronde op Roland Garros versloeg, staat 18e. Met Anastasia Pavljoetsjenkova en Daria Gavrilova kan de Russische captain Anastasia Myskina nog twee speelsters uit de top-50 oproepen.

Topdubbel

Rusland beschikt bovendien over het topdubbel Elena Vesnina en Makarova, dat op Roland Garros de halve finales bereikte. 'Je kunt slechts hopen dat de Russinnen ons een beetje onderschatten', zegt Haarhuis. Hij verwacht dat Rusland in februari 2016 kiest voor een snelle indoorbaan, omdat de Fed Cup een week na de Australian Open plaatsvindt. 'Het lijkt mij de meeste logische baansoort. Myskina zal ongetwijfeld met haar speelsters overleggen.'

Koeltjes verklaarde Myskina, kampioene op Roland Garros in 2003, nog niet te denken aan de ontmoeting met Nederland in 2016. 'We bereiden ons eerst voor op de finale tegen Tsjechië. Of we vervolgens met ons sterkste team zullen aantreden tegen Nederland? Geen idee, dat bepalen we later. Ik kan dus nu niet zeggen of Sjarapova beschikbaar is. De Russische meiden hebben me wel al gezegd dat Nederland een sterk team heeft.'

Hoewel de Amerikaanse Serena Williams het systeem openlijk hekelde op Roland Garros loopt de route naar de Olympische Spelen in Rio de Janeiro voor de toptennissters langs de Fed Cup. Wie niet enkele keren voor haar land uitkomt, kan een olympisch ticket vergeten. Haarhuis: 'Ik weet niet of Sjarapova dit jaar al voldoende wedstrijden heeft gespeeld voor Rusland om het duel met ons te laten lopen. Dat zullen we moeten afwachten.'

Ranking

Haarhuis heeft andere zorgen, want op grond van de ranking van zijn speelsters heeft Nederland niets te zoeken op het hoogste podium van het landentoernooi. Bertens, Richel Hogenkamp, Arantxa Rus, dubbelspecialiste Michaëlla Krajicek en het toptalent Indy de Vroome hebben volgens Haarhuis acht maanden de tijd om hun niveau op te krikken. 'Het moet een uitdaging voor ze zijn om Rusland ook echt partij te kunnen bieden.'

In teamverband zijn de tennissters boven zichzelf uitgestegen. In anderhalf jaar tijd loodste Haarhuis de ploeg uit de kelders van de Europees/Afrikaanse zone naar wereldgroep 1. Nederland versloeg in drie thuiswedstrijden Japan, Slowakije en Australië. Haarhuis, wijzend op het bord met de loting voor wereldgroep 2: 'In die groep spelen toplanden als Amerika, Spanje en Wit-Rusland met Azarenka. Het is al een wonder dat we vanuit die groep zijn gepromoveerd. Op basis van onze teamgeest zijn we tot veel in staat.'