Foppe de Haan: 'Kampioen? We zien wel'

Foppe de Haan reageerde zuinigjes. 'Dat is dan wel voor jouw rekening', had hij geantwoord. De trainer van Heerenveen weigert die drie lettergrepen in zijn mond te nemen. 'Kampioen? Daar wil ik nog niet eens over nadenken.'

Zaterdagavond in het Abe Lenstra-stadion. Wedstrijdmagazine It Pompebledsje is somber over de aanstaande wedstrijd tegen AZ: 'Vermoedelijk de moeilijkste wedstrijd van het seizoen.' En: 'Er mag rekening worden gehouden met een nederlaag.' Niets van waar. Heerenveen boekt een eenvoudige 3-0 overwinning en komt daarmee op gelijke hoogte met koploper PSV, in elk geval tijdelijk.

Voor de winterstop had Heerenveen al een wig gedreven in de topdrie. Het begin van de tweede seizoenshelft (verliezen van Sparta) deed het ergste vrezen. Maar na het gelijkspel tegen Ajax konden zaterdag weer drie punten in de boeken worden genoteerd.

Wie alleen het eerste halfuur van de wedstrijd tegen AZ zag, zal daarvan hebben opgekeken. De thuisclub speelde ronduit matig. 'Is dit nou de nummer twee van Nederland', vroeg John Bosman zich op de AZ-bank af.

De 35-jarige Bosman had van trainer Van der Lem vrijaf gekregen om het ouder wordende lichaam weer op sterkte te krijgen. In zijn plaats speelde Fertout in de spits. Zijn medespelers en hij creëerden zich evenmin veel kansen, maar bij AZ zat er althans een beetje lijn in het spel.

De openingstreffer na 33 minuten vloekte dan ook met het wedstrijdbeeld. Bij een snelle counter wipte Talan de bal slim langs doelman Moens.

Met de rode kaart voor Urvin Lee, twee minuten later, hield Heerenveen - AZ op een wedstrijd te zijn. Ter hoogte van de middenlijn maaide de Alkmaarse rechtsback Lurling van achteren onderuit. Hij kon meteen vertrekken. Hetzelfde gold voor Van der Lem die zijn boosheid over die kaart niet onder stoelen of banken stak.

Tien AZ'ers konden vervolgens niet eens een vuistje maken en eigenlijk duurde het veel te lang eer topscorer Lurling en de Witrus Popovitsj de Friese meerderheid in doelpunten uitdrukten. Popovitsj werd eind vorig jaar aangetrokken als stand-in van de geblesseerde Dennis de Nooijer. Samen met broer Gérard, doelman Vonk, aanvaller Pahlplatz en middenvelder Hakansson behoort De Nooijer tot een gerenommeerd legertje afwezigen.

Andere trainers zouden zichzelf daarom nog een keertje extra op de borst kloppen vanwege het succes, maar Foppe de Haan hult zich in bescheidenheid. 'In de aanval hebben we het met Popo goed kunnen oplossen. Dat is zeker geen verzwakking. Dan weegt de afwezigheid van Gérard de Nooijer zwaarder. Maar als je ziet hoe goed Arek Radomski speelt, dan hebben we echt geen reden tot klagen.'

De Haan, die al vijftien jaar de technische leiding heeft in Heerenveen, wil best toegeven dat zijn ploeg niet de sterren van de hemel speelde. 'Maar ik zit daar ook niet zo mee.' Vroeger was dat anders. 'Toen ik hier begon, moest Heerenveen nog op de kaart worden gezet.' Nu dat gelukt is, wordt het tijd om te oogsten en dan hoeft het heus niet altijd te flonkeren.

Foppe de Haan herinnert zich een seizoen dat Heerenveen vele harten stal met aanvallend voetbal, maar aan het eind van de rit was het doelsaldo 68-69. 'Dan schiet je dus niks op met dat attractieve voetbal.'

Dit seizoen heeft Heerenveen slechts twintig doelpunten moeten toestaan. De ploeg bezit daarmee een van de sterkste defensies. 'Dat komt vooral door die twee jongens achterin, Klompe en Hansma. Maar dit elftal is vooral zo goed in evenwicht.'

Zijn team wordt daarom onrecht gedaan als de nivellering in de Nederlandse voetbaltop louter wordt verklaard uit achteruitgang. 'Wij zijn beter geworden, zonder meer. En we kunnen nog veel beter. Daar ben ik van overtuigd.'

Goed genoeg om kampioen te worden? 'We zien wel. Ik leef van wedstrijd tot wedstrijd.'