Federer wil in 2012 nog één keer laten zien wie de nummer 1 is

Meer dan zijn naaste concurrenten verlangde Federer bij de ATP World Tour Finals - het officieuze WK - naar de titel. Het afgelopen tennisseizoen verliep voor de Zwitser miserabel. Voor het eerst sinds 2002 won hij geen grandslamtoernooi. Ook won hij slechts drie ATP-titels en zakte hij naar de 4e plek op de wereldranglijst, wat de geruchten over een mogelijk einde van zijn carrière natuurlijk weer deed oplaaien.

Federer zelf zegt steeds er niet aan te denken om te stoppen. 'Alleen het getal is veranderd, de rest niet', zei Federer toen hij dit jaar 30 werd. Hij vindt het tennissen nog te leuk en bovendien is er nog één prijs die hij nog niet bezit: de gouden medaille in het enkelspel op de Olympische Spelen. Met een uitgekiend speelschema voor 2012 gaat 'Fed Express' proberen om de gouden plak te winnen èn om weer nummer 1 van de wereld te worden.

Federer is een man van records en juist daarom wil hij nog een keer de wereldranglijst aanvoeren. In 2010 verloor hij die positie door de nederlaag tegen Robin Söderling op Roland Garros. Op één week miste hij daardoor het record van Pete Sampras, die 286 weken nummer 1 van de wereld was.

Door het winnen van de finale vandaag kreeg Federer er alvast twee records bij. Hij won de ATP-finals voor de zesde keer in zijn carrière; en met zijn 30 jaar is hij ook de oudste winnaar van het toernooi.

Ook de overwinning op Tsonga moet zoet zijn geweest. Hij verloor dit jaar van de Fransman op zijn 'eigen baan', Wimbledon, nadat hij met 2-0 in sets de leiding had genomen. Niet eerder in zijn rijke oeuvre had de Zwitser een grandslampartij verloren na een 2-0 voorsprong. Tsonga won daarna ook nog eens van Federer tijdens het ATP-toernooi van Cincinatti.

Fit
Voor zijn voornaamste concurrenten Novak Djokovic en Rafael Nadal - die beiden de voorrondes niet wisten door te komen - moet de winst van Federer dan ook een teken zijn dat het nog niet gedaan is met de Zwitser. Weliswaar wordt Federer allang niet meer gezien als onoverwinnelijk; als de Zwitser in vorm is dan is het nog steeds heel moeilijk om van hem te winnen. Dat demonstreerde hij nog in september, toen hij in de halve finale van de US Open de partij tegen Djokovic uit handen gaf, ondanks twee matchpoints op eigen service. Ook was het de Zwitser die in juni een lange zegereeks van Djokovic beëindigde door hem in de halve finale te verslaan.

Djokovic en Nadal hebben bovendien beiden nogal eens last van blessures en vermoeidheid - iets waar Federer ondanks zijn leeftijd gaan hinder van lijkt te hebben. 'Ik besteed veel aandacht aan fitness en voeding. Al toen ik in 2004 eerste werd op de wereldranglijst keek ik naar de lange termijn. Met mijn speltype kan ik nog lang mee. Ik heb nu eenmaal een ontspannen stijl', aldus Federer afgelopen zomer.

Toch moet aan de overwinning van Federer niet teveel waarde worden gehecht. Het officieuze WK is een vaak ontspannen toernooi waar de toppers vaak voornamelijk uitkijken naar de rust van het strand in plaats van de lelijke beker die er te winnen valt. Vorig jaar stonden Federer en Nadal in de finale van het toernooi - maar het was Djokovic die in 2011 drie grandslamtitels pakte.