Eritrese primeur op de marathon
Ghirmay Ghebreselassie heeft zaterdag voor een Eritrese primeur gezorgd. De pas negentienjarige hardloper veroverde als eerste atleet uit zijn land een gouden medaille bij de wereldkampioenschappen atletiek. Hij was in de vroege ochtend de snelste op de marathon bij de titelstrijd in Peking. Ghebreselassie had in de hitte van de Chinese hoofdstad geen toptijd nodig; 2.12.28 bleek voldoende voor het goud.
De frêle hardloper bleek het beste bestand tegen de zware omstandigheden in de Chinese hoofdstad. Hij nam na 35 kilometer de leiding in de wedstrijd en schudde enkele kilometers voor de finish in het Vogelneststadion zijn medekoploper Yemane Tsegay van zich af. De Ethiopiër pakte wel het zilver in 2.13.08. Het brons ging naar de Oegandees Solomon Mutai in 2.13.30.
,,Ik ben zo trots op deze medaille. Dit is de eerste gouden plak voor mijn land en daardoor heel speciaal. Mijn ouders wilden dat ik een goed student zou worden, maar ik wilde altijd al een groot hardloper worden. Ze zullen wel verrast zijn'', lachte de winnaar na de race.
Zijn titel was ook een verrassing, want met een persoonlijk record van 2.07.47 behoorde Ghebreselassie vooraf absoluut niet tot de kanshebbers. Maar zoals wel vaker in een marathon op een groot kampioenschap het geval is, lieten de topfavorieten het afweten. De Keniase wereldrecordhouder Dennis Kimetto (2.02.57) haalde niet eens de finish, zijn landgenoot Wilson Kipsang evenmin. Titelverdediger en regerend olympisch kampioen Stephen Kiprotich uit Oeganda probeerde het wel, maar ook hij kon niet mee in het spoor van Ghebreselassie en moest genoegen nemen met de zesde plaats in 2.14.43.
