‘Vandaag bleek wel weer dat ik geen echte winnaar ben’, verzuchtte hij. ‘Maar misschien dat vanavond, als ik ga slapen, de teleurstelling verdwenen is. Ik voelde me al goed deze Giro. Er is heel wat gezegd over mij, maar ik denk dat ik heb laten zien dat ik nog wel degelijk een echte renner ben.’

Engels was afgelopen winter eigenlijk afgeschreven na vier wisselende jaren bij Rabobank en een succesloos jaar bij BankGiroLoterij. Het was ook niet echt een ploeg die bij hem past met een voornamelijk vlak programma. Engels kan in het lichtere gebergte uit de voeten, zo bleek ook woensdag toen hij in de beklimming van de Bric Berton naar de uit een kopgroep van achttien ontsnapte Italiaan Vanotti reed.

Er bleven zes man over voorin en op het laatste colletje probeerde de dit voorjaar op het laatste moment door Quick-Step ingelijfde renner het nog eens. ‘Vlak voordat we bovenkwamen, maar in de afdaling werd ik gegrepen.’ Toen le Mevel in de slotkilometers demarreerde, keken de andere vijf elkaar aan. ‘Ik was niet de rapste van het stel, ik dacht dat Fofonov misschien zou reageren. Je moet ook geluk hebben.’ Dat had hij dus weer niet.