Eenhoorn keert terug en kan tevreden zijn

Voor bondscoach Robert Eenhoorn betekende de titelstrijd veel meer dan louter aanzien. Onverwacht snel keerde hij terug in de dugout nadat de tragische dood van zijn zoontje Ryan hem daar vorige maand uit had verdreven. In het verwerkingsproces maakt hij enkele uren per dag vrij voor de nationale ploeg. 'Ik kan nu daar zijn waar ik ook graag ben. Ik geef veel om de jongens en de coaches. Het is voor mij erg fijn weer bij ze te zijn.'

In de halve finale tegen Zweden stak Eenhoorn alweer in honkbaltenue. Daar had Davey Johnson voor gezorgd, de ervaren en aimabele Amerikaan die hem gedurende zijn afwezigheid had vervangen. En op persoonlijk vlak als raadgever had gefungeerd.

Eenhoorn over Johnson: 'Hij is een hele tijd met me bezig geweest en wilde al dat ik na het World Port Tournament in Rotterdam terug zou komen. Maar ik was er niet klaar voor. Na de wedstrijd tegen Rusland zei hij: 'Nu moet jij het verder doen.' Ik heb er thuis over gesproken en de knoop doorgehakt.'

Op het veld voelt Eenhoorn zich bijna volmaakt gelukkig. 'Ik ben blij dat ik er weer bij ben. Ik kan het nu aan.' Hij is content met de wijze waarop het Nederlands team Europese kampioen is geworden. 'De jongens hebben het fantastisch gedaan. Professioneel, gedreven, als een team. Ze hebben alles voor elkaar over.'

Het sterkste deel van de ploeg bleek de verdediging en vooral de pitching. In acht duels werden slechts drie runs geïncasseerd, een zeldzaam gering aantal tegenpunten. Pitching-coach Steve Jansen was verantwoordelijk voor de goede vorm van de werpers. 'Ik zorg ervoor dat de jongens plezier hebben en vooral niet worden over-coached. De boel rustig houden, hier en daar aanpassingen doen en regelen dat iedereen weet wat z'n taak is.'

Tot de finale ontmoette Nederland zelfs geen verzet van enige betekenis. België (7-0), Tsjechië (6-0), Zweden (10-0 en 21-0) en Rusland (8-0) werden eenvoudig aan de kant gezet. Alleen tegen Kroatië (5-3) en Frankrijk (1-0) draaide de aanval niet. Pas in de eindstrijd kreeg de ploeg te maken met een serieuze tegenstander, Griekenland.

Nederland kwam op voorsprong door een onnozele actie van de Griekse pitcher Pickford die de bal langs het eerste honk smeet. Rombley kon simpel scoren. Het tweede punt ontstond in de slotfase na een rake klap van De Jong waarop Van 't Klooster over de thuisplaat kwam.

De Grieken, verrassend finalist na het verlies van Italië donderdag in de kwartfinale tegen de povere Zweden, hebben geen enkele honkbalhistorie maar met het oog op de Spelen volgend jaar in eigen land is in korte tijd een compleet nationaal team uit de grond gestampt.

Peter Angelos, de Griekse eigenaar van Major League-organisatie Baltimore Orioles, stuurde zijn scout Robert Dercksen het land in op zoek naar Amerikaanse honkballers met een Griekse achtergrond. Dercksen vond een stelletje aardige spelers die allen konden aantonen dat ten minste één der grootouders uit Griekenland afkomstig was.

Ook Eenhoorn is nog op zoek naar versterking. Hij speurt in Amerika nijver naar spelers die zijn ploeg naar een nog hoger niveau kunnen tillen. Hij denkt erover de linkshandige pitcher Jongejan, die het zo goed doet in Amerika maar nu een rugblessure heeft, naar Nederland te halen.

Als Jongejan opgeknapt is, kan hij een belangrijke rol vervullen tijdens het olympisch kwalificatietoernooi dat woensdag in Haarlem en Rotterdam begint en waarvoor aan de finalisten startbewijzen voor de Spelen worden verstrekt. In Athene kunnen de Nederlanders laten zien wat ze echt waard is.

Eenhoorn heeft in Amerika een netwerk ontwikkeld, waaraan alle belangrijke honkbalorganisaties een bijdrage leveren. Hij wordt dagelijks geïnformeerd over de gesteldheid van potentiële kandidaten, in dit geval jongens uit de Antillen die dus over een Nederlands paspoort beschikken. 'Ons team kan nooit sterk genoeg zijn.'