Djokovic dicteert finale Australian Open en komt met 22ste grandslamtitel op gelijke hoogte met Nadal

Een jaar nadat de ongevaccineerde Djokovic Australië werd uitgezet, beleefde hij zijn ultieme comeback down under. Op de plek waar hij zijn grootste successen boekte, veroverde hij zijn 22ste grandslamtitel. Daarmee kwam Djokovic op gelijke hoogte met zijn eeuwige rivaal Rafael Nadal – die het record tot zondag alleen in handen had.

De 36-jarige Spanjaard raakte in zijn tweederondepartij geblesseerd en werd al vroeg uitgeschakeld op de Australian Open. Ook Djokovic kampte in de eerste week met een kwetsuur aan de hamstring, maar oogde gedurende het toernooi steeds fitter. De Serviër stond in Melbourne slechts één set af, in de tweede ronde tegen Enzo Couacaud.

Pro-Poetinfoto’s

Djokovic was op een missie in Melbourne en liet zich door niets of niemand uit evenwicht brengen. Ook een rel rondom zijn vader bracht daar geen verandering in. Srdjan Djokovic liet zich na de kwartfinale op de trappen van de Rod Laver Arena fotograferen met pro-Poetin-aanhangers. Een misverstand, zo verklaarde diens zoon later.

Zonder Srdjan op de tribune, om nog meer onrust te voorkomen, sloeg een onverstoorbare Djokovic zich naar zijn tiende zege. In minder dan drie uur bewees hij nog altijd de beste tennisser te zijn. De Serviër was, mede door het missen van de Australian Open en US Open vorig jaar, afgezakt naar de vijfde plek. Hij lost het Spaanse talent Carlos Alcaraz af als nummer één op de wereldranglijst.

Djokovic was de gehele partij de betere speler dan Tsitsipas, die vooral in het begin nerveus overkwam. Hij moest al in zijn tweede servicebeurt een break toestaan toen hij een dubbele fout produceerde. Het lukte hem niet om de vroeg opgelopen achterstand in het restant van de eerste set weg te werken.

Djokovic dicteert

Voor Tsitsipas was het zijn tweede grandslamfinale. Op Roland Garros verloor hij twee jaar geleden na een 2-0 voorsprong van Djokovic. In Melbourne kwam de 24-jarige Griek nooit zo dichtbij zijn eerste grandslamtitel. Hij kreeg een setpoint in de tweede set, maar moest verder toezien hoe Djokovic de partij dicteerde.

De Serviër heerste als vanouds vanaf de baseline en maakte weinig fouten. Omdat ook Tsitsipas beter ging spelen, ontvouwde zich een spannende tweede set. Tsitsipas kreeg een setpunt op de service van Djokovic maar benutte die dus niet. In de tiebreak profiteerde Djokovic van een aantal missers van Tsitsipas.

Hoewel de Griek zich allesbehalve gewonnen gaf, wist hij dat hij een uitgelezen kans om terug in de wedstrijd te komen had laten liggen. Gesteund door de comfortabele 2-0 voorsprong in sets sloeg Djokovic zich in de derde set via nog een tiebreak naar zijn tiende zege in Melbourne en 22ste grandslamtitel.