Brochard het best bestand tegen loodzware omstandigheden

Brochard maakte deel uit van een kopgroep van twaalf renners die al na tien kilometer in de stromende regen op avontuur ging. Jan Ullrich was even nummer dertien, maar de Duitser liet zich op verzoek van Telekom-ploegleider Pevenage terugzakken. In het barre weer mocht Ullrich niet met krachten smijten.

TVM was vertegenwoordigd door de Rus Sergei Oetsjakov, Rabobank had twee renners aan het front: Rolf Sörensen en Jan Boven. De aanwezigheid van Boven in die kopgroep was niet geheel toevallig. 'Ik had vooraf drie of vier etappes uitgezocht die me op het lijf geschreven waren', zei de Groninger later. Zijn plan was niet geslaagd. Boven had op de op één na laatste klim zijn medevluchters moeten laten gaan.

De groep, met verder onder meer wereldkampioen Camenzind, de Spanjaard Rubiera en de Italiaan Zanini, viel in de beklimming van de laatste col (Alto Collado de Cieza, tweede categorie) uit elkaar. Achter de vluchters probeerden de Russen Ivanov en Tonkov afstand te nemen van leider Olano. Die hield zich, net als op El Angliru, kranig en won zelfs 44 seconden op de klimmers Jimenez, Beltran en Heras.

In de slotkilometers slaagden Brochard en Sörensen er in Camenzind, Rubiera, Miceli en Zintsjenko te achterhalen. Brochard zette in de laatste kilometer aan. Niemand van het viertal reageerde nog. Voor de 31-jarige Festina-coureur was het de eerste zege van het seizoen.

Dinsdag is er voor de renners een rustdag in Zaragoza.