Tennis
Belarussische Aryna Sabalenka claimt eerste grandslamtitel met winst Australian Open
Aryna Sabalenka heeft de Australian Open op haar naam geschreven. In een hoogstaande finale versloeg de 24-jarige tennisster uit Belarus de Kazachse Elena Rybakina in drie sets: 4-6, 6-3, 6-4.
Sabalenka won haar eerste grandslamtitel in de eerste grandslamfinale die ze speelde. De nummer vijf van de wereld strandde drie keer eerder in de halve finales op een grandslamtoernooi, maar bleek in de Rod Laver Arena een fractie beter dan Rybakina, die Wimbledon vorig jaar verrassend op haar naam schreef.
Met haar overwinning in de finale zette Sabalenka haar goede vorm door. Ze had in aanloop naar haar treffen met Rybakina, de nummer 25 van de wereld, de eerste tien wedstrijden van het seizoen gewonnen en pakte de titel op het WTA-toernooi van Adelaide. Bovendien hoefde ze nog geen set af te staan.
Maar in de grootste wedstrijd uit haar carrière had Sabalenka het lastig in de eerste set. In de confrontatie tussen de twee hardhitters bleek Rybakina de betere speelster in de rally’s. Met haar diepe ballen tegen de baseline drukte ze Sabalenka ver naar achter.
Teruggeknokt
Sabalenka knokte zich in de tweede set knap terug in de partij. Ze serveerde beter en wist de druk in de servicegames van Rybakina bij de speelster uit Kazachstan te leggen. De expressieve Sabalenka liet zich steeds vaker horen na een gewonnen punt.
De introverte Rybakina kon haar hoge niveau van de eerste set niet vasthouden. Onder druk van de harde klappen van Sabalenka sloeg ze richting het einde van de partij steeds meer onnodige fouten. De 23-jarige Kazachse, die in Moskou werd geboren, joeg in Melbourne op haar tweede grandslamtitel. Ze won Wimbledon vorig jaar, maar verdiende er geen punten voor de wereldranglijst omdat Russen en Belarussen vanwege de oorlog in Oekraïne niet welkom waren in Londen.
Alleen daarom al was het duel tussen de Belarussische Sabalenka, die in Australië onder de neutrale vlag speelde, en Rybakina een pikant doch hoogstaand duel. In de derde set plaatste de gepassioneerde Sabalenka bij een 3-3 stand in games de beslissende break. Niet veel later serveerde ze de partij van 2,5 uur tennis uit en pakte ze haar eerste grandslamtitel.
