Argentijnse internationals geven kleur aan spel Tilburg

Terwijl de carnavalskrakers al uit de boxen van het Tilburgse clubhuis klinken, zitten de Argentijnse hockeyers van Tilburg en hun aanhang in een hoekje bij elkaar. ‘We voelen ons prettig hier,’ zegt Lucas Vila. Het is niet zoals thuis, maar toch ben ik blij dat ik in Nederland speel. De Nederlandse hockeycompetitie is de beste ter wereld.’

Vila is één van de vier Argentijnse krachten van Tilburg en één van de vele Argentijnse internationals die in de Nederlandse hoofdklasse actief zijn. Terwijl de meeste landen hun internationals in het pre-olympische jaar terug hebben gehaald naar de nationale competitie, hebben de Argentijnen besloten zich in Nederland voor te bereiden op het olympisch toernooi in Peking. Elke woensdag trainen ze met elkaar in Hilversum.

Er is alleen één probleem voor de Argentijnen. Ze hebben zich nog niet geplaatst voor de Olympische Spelen. Waar het Nederlands elftal zich tijdens het EK in Manchester afgelopen zomer kon plaatsen voor de Spelen, zo konden de Argentijnse hockeyers via de Pan-Amerikaanse Spelen een ticket voor Peking bemachtigen.

In de finale van dat toernooi verloren de Argentijnen echter onverwachts van Canada. Vila: ‘We hebben daar echt pech gehad. In de laatste minuut maakten de Canadezen gelijk en uiteindelijk verloren we via strafballen.’

Nu moet het team begin februari een kwalificatietoernooi spelen in Auckland, Nieuw Zeeland om deelname aan de Spelen alsnog veilig te stellen. Vila: ‘Dat wordt een heel zwaar toernooi. Alleen de winnaar van dat toernooi mag naar Peking. Gastland Nieuw-Zeeland is volgens Vila de grootste concurrent. ‘Het wordt of Nieuw-Zeeland of Argentinië, maar we maken een goede kans, denk ik.’

Ondanks het zware schema van de Argentijnse ploeg tijdens de winterstop denkt Tilburg-coach Siegfried Aikman niet dat dat problemen oplevert voor Tilburg in de tweede helft van het seizoen. Aikman: ‘De Argentijnen zijn belangrijk voor Tilburg, maar onze kracht is toch het collectief. In het begin van het seizoen speelden de Argentijnen nog niet zo goed. Toen stonden andere spelers hun mannetje. Nu zie je dat de Argentijnen steeds beter in vorm komen. Ik denk dat we als team goed bezig zijn.’

Aikman noemt zijn Zuid-Amerikaanse spelers ‘momenten-hockeyers’. ‘Ze hebben briljante momenten, maar soms zie je ze ook een hele tijd niet.’ Volgens de coach zijn de Argentijnen goed geïntegreerd in de ploeg. ‘Ze spelen hier graag, omdat ze ook volop mee kunnen doen aan het verenigingsleven. Bij Tilburg raken ze niet in een isolement maar hebben ze ook een sociaal leven.’

De trainingen doet Aikman in het Engels. ‘Tot januari. Daarna gaat alles in het Nederlands. Ze zitten al een tijdje op Nederlandse les, dus op een gegeven moment moet dat wel kunnen, vind ik.’

Middenvelder Tomas Mac Cormik denkt dat hij met zijn landgenoten een waardevolle aanvulling is voor Tilburg. ‘We hebben een andere techniek, niet zozeer beter, maar anders.’ Lucas Vila liet in de tweede helft zien wat voor een schitterende techniek de Argentijnen in huis hebben. Hij soleerde behendig tussen drie Pinoké-verdedigers door de cirkel in en schoot Tilburg naar 7-1.

In de eerste helft hadden de Tilburgers het verschil al gemaakt tegen het zwak spelende Pinoké. Wouter Hermkens benutte vier van de vijf strafcorners en Coen Houben scoorde 5-1 met een prachtige tip-in. Dat de ploeg in de tweede helft niet verder uitliep, kwam doordat Tilburg-coach Aikman zijn topspelers wilde sparen met het oog op de wedstrijden komende week tegen Bloemendaal (woensdag) en Den Bosch (zondag).

Aikman: ‘We spelen drie potjes in acht dagen, dat is heel zwaar. Daarom heb ik in de tweede helft ook de hele bank gewisseld en zelfs de tweede keeper in het spel gebracht. Achterin werd het daardoor wel een beetje onrustig, maar daar til ik niet zo zwaar aan.’