Anton Korobov begint het EK geweldig, maar eindigt weer eens ondermaats

Een nieuwe favoriet was snel gevonden toen duidelijk werd dat het EK-toernooi in Vrnjacka Banja, Servië geen Nederlandse winnaar zou krijgen. Om een heleboel redenen was Anton Korobov (37) mijn man. Hij komt uit Oekraïne, hij vecht in elke partij als een duivel, zijn humor is inktzwart en hij leeft in de verkeerde eeuw. Hij zou zich uitstekend thuis hebben gevoeld in toernooien uit lang vervlogen tijden, toen prominente grootmeesters soms horizontaal de bar verlieten.

Bovendien is Korobov een sterke grootmeester, die op sommige dagen met de sterkste spelers van de wereld mee kan. Helaas vallen die dagen vrijwel altijd in het eerste deel van een toernooi en neemt zijn concentratie af als de finish in zicht komt. Tweemaal was hij in het Challengerstoernooi in Wijk aan Zee op weg naar de hoofdgroep tot een miserabele slotweek alles bedierf.

Korobovs optreden op het EK volgde het vertrouwde scenario. Hij begon geweldig met vijf winstpartijen en drie ronden later stond hij op 7 uit 8. Uit die zonnige periode komt het volgende partijfragment:

Korobov – Ponomariov na 25 ... Dd8-h4. In deze spannende stelling bezweek Korobov voor de verleiding van een torenoffer.

26. Ke1

Deze zet geeft zwart een tegenkans die hij had moeten benutten met 26 ... f4!. Hij zou geen verweer hebben gehad na 26. g3! Dxh2 27. Pd3 Dh5 28. Dd6 Df7 29. Txc6 Txc6 30. Txc6 bxc6 31. Dxc6.

26 ... Dxh2? 27. Dd6! Dg1+ 28. Ke2 Dxc1 29. Txc6!

Beslissend.

29 ... Db2+ 30. Kf3 Tf7 31. Tc7 Txa6 32. Txc8+

Zwart geeft op.

In de negende ronde ging het mis. Tegen de Rus Alexei Sarana verdedigde Korobov zich hardnekkig in een inferieure stand tot hij op het kritieke moment faalde.

Sarana – Korobov

1.d4 Pf6 2. c4 e6 3. Pf3 Lb4+ 4. Ld2 c5 5. Lxb4 cxb4 6. e3 b6 7. Ld3 Lb7 8. Pbd2 0-0 9. 0-0 a5 10. Te1 d6 11. e4 Pc6 12. Pf1 e5 13. Lc2 Tc8 14. Tc1 g6 15. La4 De7 16. Pe3 Pxd4 17. Pxd4 exd4 18. Dxd4 Pxe4 19. Pg4 Dg5 20. Ld7 Tc5 21. Tcd1 h5 22. Txe4 hxg4 23. Txg4 De5 24. Dxd6

24 ... Dxd6?

Een half punt zou dichtbij zijn geweest na de lastig te vinden achteruitzet 24 ... Lc8!. Na 25. Dxe5 Txe5 26. Lxc8 Txc8 27. b3 b5! 28. cxb5 Txb5 compenseert zwarts activiteit de materiële achterstand.

25. Txd6 Td8 26. Tgd4 Kf8 27. Lb5 Txd6 28. Txd6 Le4 29. Txb6

Met twee pionnen meer won wit dit eindspel gemakkelijk.

Door deze zege nam Sarana de leiding in het klassement over. Twee consoliderende remises in de slotronden bleken voldoende om dankzij een betere tiebreakscore Europees kampioen te worden. Korobov zakte door een nederlaag op de laatste dag naar de zestiende plaats.

Sarana (23), de zoon van een Russische moeder en een Oekraïense vader, speelde een jaar geleden een toernooi in Servië toen de oorlog tegen Oekraïne begon. Hij huurde een appartement in Belgrado en keerde niet terug naar zijn woonplaats Moskou.