Ajax opent aanloop naar CL-toernooi tegen Rapid
Ajax speelt in de derde voorronde van de Champions League tegen Rapid Wien uit Oostenrijk. In het voorportaal van de Europa League stuit AZ op Istanbul Basaksehir en speelt Vitesse tegen Southampton.
Bij de loting in Nyon werd Ajax gekoppeld aan Rapid, de Oostenrijkse recordkampioen met 32 titels. De club eindigde in het afgelopen seizoen op de tweede plek achter Red Bull Salzburg. Ajax verloor vorig jaar in de knock-outfase van de Europa League met 0-3 en 3-1 van die ploeg. Bij Rapid spelen geen bekende namen.
'Het had zeker slechter gekund', zegt coach Frank de Boer op de website van Ajax. 'We moeten afwachten wat voor niveau ze hebben. Ik heb nog geen beelden bekeken, maar op papier zijn we favoriet.'
Op 28 of 29 juli wordt er in Wenen gespeeld en een week later is de Arena plaats van handeling. Bij winst moet Ajax nog een voorronde overleven, voordat de club de groepsfase van de Champions League heeft bereikt.
Door de loting keert Ajax twintig jaar na de winst van de Champions League, terug in het Ernst Happel-stadion van Wenen. In de finale tegen AC Milan won Ajax op 24 mei 1995 door een goal van Patrick Kluivert met 1-0. De Boer stond destijds als speler op het veld. 'Als ik daar weer sta, zullen veel gedachten weer bovenkomen. Het was toch wel het mooiste moment uit mijn carrière.'
AZ - Basaksehir
AZ komt in de Europa League uit tegen Istanbul Basaksehir. De ploeg uit Turkije eindigde afgelopen seizoen op de vierde plaats in de competitie, achter grootmachten Galatasaray, Fenerbahçe en Besiktas. Volkan Babacan en Emre Belözoglu zijn de bekendste namen aan Turkse zijde. Op 30 juli wordt er in Alkmaar gespeeld en op 6 augustus is de return in Istanbul.
Vitesse - Southampton
Vitesse speelt in dezelfde derde voorronde van de Europa League tegen Southampton. De Engelse ploeg eindigde vorig seizoen als zevende in de Premier League, de hoogste notering ooit. Bij Southampton staan onder meer Jordy Clasie, Graziano Pellè en Maarten Stekelenburg onder contract.
Ronald Koeman, de coach van de Engelse ploeg, treft zo de club waar hij zijn trainerscarrière begon. Vandaag oefent Southampton in en tegen Groningen, waar Koeman, zijn broer Erwin en zijn vader Martin speelden.
Donderdag treedt de club vriendschappelijk aan tegen Feyenoord, de club die Koeman drie seizoenen coachte. Op 30 juli wordt in Southampton gespeeld en op 6 augustus is de return in het Gelredome.
Als Vitesse en AZ de eerste horde overleven, wacht nog een voorronde voor een plaats in de poulefase van de Europa League is veiliggesteld. Bekerwinnaar FC Groningen is daarvoor al geplaatst.
