Ajax krijgt het ook in UEFA Cup lastig
Hij droomde van de groepsfase in de Champions League, maar het wordt voor Ajax-coach Henk ten Cate nog een hele klus om de groepsfase in de UEFA Cup te bereiken....
Ten Cate was al niet blij met Slavia Praag als tegenstander, maar de trainer besefte enkele weken geleden al dat de tegenstand veel zwaarder had kunnen zijn. Kaliber Dinamo Zagreb bijvoorbeeld, de kampioen van Kroatië, die het Werder Bremen afgelopen woensdag enorm lastig maakte. De bloedfanatieke aanhang en de thuisploeg ontketenden samen in het Maksimir-stadion een storm waarin de gelouterde Duitsers maar net overeind bleven. En dat Werder was vorig jaar veel en veel te sterk voor Ajax (en voor AZ) in de UEFA Cup, voor wie het alweer was vergeten.
Bij Dinamo staat ex-PSV-doelman Georg Koch onder de lat en is Bosko Balaban, tot voor kort topscorer bij Club Brugge, de spits. ‘De zwaarste tegenstander die we hadden kunnen loten’, somberde Ten Cate dan ook. De Amsterdamse club zat in een groep met vijf mogelijke tegenstanders en lootte de Kroaten. ‘Misschien is het nog een voordeel dat we de tweede wedstrijd thuis kunnen spelen.’
Twente
Dat voordeel heeft FC Twente ook. Daarmee houdt het goede nieuws voor de Tukkers ook wel op, want de tegenstander is Getafe CF. De club uit de buurt van Madrid liet de afgelopen maand tijdens een trainingskamp in Nederland al een spoor van vernielingen achter zich: Sparta (1-6) en Roda JC (0-3) kregen forse nederlagen aan de broek, duels tegen NEC en NAC ontaardden bijna in relletjes op het veld. ‘We moeten realistisch zijn en niet naïef in ons spel. Elke Spaanse club is een lastige klus, dat hebben we zelf in de voorbereiding tegen Real Mallorca (2-2) wel ervaren’, wist Twente-trainer Fred Rutten.
Getafe, onder leiding van de Deense oud-international Michael Laudrup, kan dus keihard zijn. Tegelijkertijd herbergt Getafe een forse dosis voetbalkwaliteit en een aantal internationals: de Argentijnse doelman Roberto Abbondanzieri, de ervaren Roemeen Cosmin Contra en de Zwitserse middenvelder Fabio Celestini. In de spits speelt Kepa, boezemvriend van de deze week overleden Sevilla-speler Antonio Puerta. Kepa doorliep samen met hem de jeugdopleiding van Sevilla en stond zaterdag, weliswaar voor Getafe, op het veld toen Puerta in elkaar zakte. Geëmotioneerd liet hij zich meteen wisselen.
Groningen
Kunstliefhebber Ron Jans was heel enthousiast over de loting van zijn club. ‘Geweldig’, was de eerste reactie van de Groningen-trainer Ron Jans. En dat terwijl hij tegen het sterke Fiorentina uit Florence moet en die ploeg eerst in het eigen Euroborg moet bestrijden.
‘Een mooie club met een prachtig paars shirt en een mooie geschiedenis. Maar natuurlijk ook niet de minste club. Van de 40 clubs die we konden loten waren er ongeveer 10 gelijkwaardig en was de rest zwaar. Dit is echter wel één van de zwaarste; ze hebben geweldige voetballers. Aan de andere kant kan het natuurlijk ook een mooie scalp voor ons zijn.’
Onder de noemer 'geweldige voetballers' horen vooral de Roemeense regisseur Adrian Mutu en oud-international Christian Vieri. Het goede nieuws voor de Groningers is dat topscorer Luca Toni deze zomer is vertrokken naar Bayern München.
AZ en Heerenveen
Het meeste geluk bij de loting was voor AZ. Dat treft FC Paços de Ferreira uit Portugal. Die club debuteert op Europees niveau. Dat geldt niet voor Helsingborg. De Zweden hebben oud-Feyenoorder Henrik Larsson onder contract. Geen gemakkelijke opgave dus voor Heerenveen. De Friezen beginnen in eigen huis. Alle wedstrijden zijn op 20 september en 4 oktober.
