Marvin Gaye aan zee: in deze Vlaamse badplaats schreef ’s werelds grootste soulster een monsterhit

Reisjournalist Sander Groen verkent om de week een onvermoede bestemming in Nederland of net over de grens. Deze week: Oostende.

Deze Valentijnsdag is het precies veertig jaar geleden dat ’s werelds grootste soulster aanspoelde in Oostende. Marvin Gaye kampt begin 1981 met een cocaïneverslaving, een belastingschuld, een tweede echtscheiding en een depressie. Zijn carrière zit in het slop. ‘Ik herkende hem bijna niet’, zegt Freddy Cousaert tijdens de Midnight Love Tour (zie kader). ‘Hij was bleek, mager, nerveus en blut.’ De concertpromotor haalt Gaye naar de Belgische badstad om af te kicken, uit te waaien en op te treden. Een week of twee, is de bedoeling, maar Marvin Gaye blijft anderhalf jaar. In een appartement aan de zeedijk schrijft hij zijn comebackhit Sexual Healing.

Residentie Jane

Aanvankelijk verblijft Marvin Gaye in het pension van de Cousaerts, later verhuist hij naar een appartement op de vijfde verdieping van Residentie Jane, Albert-I-Promenade 77. Hier schrijft hij de nummers voor het album Midnight Love, inclusief zijn grootste hit, Sexual Healing. Voor de deur ligt nu een gedenksteen.

Casino-Kursaal

Op 4 juli 1981 treedt Marvin Gaye op voor een halflege zaal – het Oostendse publiek komt liever voor Nana Mouskouri of Will Tura. In de (inmiddels verdwenen) Ambassadeurszaal wordt de videoclip van Sexual Healing opgenomen. In de foyer staat nu een bronzen beeld van Marvin Gaye aan zijn vleugel.

Koninklijke Stallingen

Oostende doet Marvin Gaye goed: hij slaapt uit, snuift niet, wandelt langs het strand en sport veel. In de documentaire Transit Ostende uit 1989 (op YouTube) is te zien hoe hij bokst in de Flandria Boksclub. Op de binnenplaats basketbalt hij met een sterspeler van Sunair Oostende.

Zeeheldenplein

Gaye komt graag op de zeedijk, het Zeeheldenplein en de pier, waar hij het dichtst bij zijn thuisland Amerika is. Toch vindt hij het prettig toeven in Oostende: ‘Het tempo ligt hier een maat lager dan in Londen of Los Angeles. Of misschien twee maten lager.’

Domein Raversijde

Over het strand en door de duinen jogt Gaye richting Mariakerke, waar de domineeszoon in het Duinenkerkje een gospel zingt, en naar Raversijde, waar hij prins Karel bezoekt in diens peperkoekpaleisje. Wegens visumproblemen moet hij in augustus 1982 Oostende verlaten. Van Sexual Healing worden 2 miljoen singles verkocht.