Zwarte wethouder huwt 700 stellen bij massahuwelijk
‘Bijkans in tranen’ was mevrouw Hellemans toen haar man met een bruidsboeket kwam aanzetten. ‘Zo’n zelfde als 43 jaar geleden’, zegt ze op de Grote Markt van het Vlaamse stadje Sint-Niklaas. Net als zevenhonderd andere stellen...
Eerder hadden drie bruidsparen in spe dat geweigerd, omwille van zijn zwarte huidskleur. Van Bellingen, die als kind werd geadopteerd door blanke Vlamingen, reageerde laconiek. Maar het college van burgemeester en schepenen was resoluut: dan trouwen die stellen maar helemaal niet.
‘En zo hoort het’, zegt mevrouw Hellemans. ‘We staan als Vlamingen toch al zo slecht bekend, maar we zijn heus niet allemaal racisten. Dat bewijst deze fantastische avond wel.’
Het incident in Sint-Niklaas werd in februari wereldnieuws, en dus mocht volgens het verenigingsleven een tegengeluid niet uitblijven. De internationale dag tegen racisme bleek daarvoor de uitgelezen gelegenheid.
Ondanks kou en regen stroomt het plein vanaf zeven uur vol. Menige bruidsjurk is uit de mottenballen gehaald en sleept over de kletsnatte bestrating. Jonge, nog niet eerder getrouwde stellen zien deze avond als een voorproefje op de echte grote dag.
Om half negen wordt de timide Van Bellingen, gestoken in wit pak, als ware popster toegejuicht.
‘Willen jullie trouwen?’, vraagt hij de massa op het plein.
‘Jaaaa!’, roepen de 1400 geliefden luidkeels.
‘En mag dat ook door mij gebeuren?’
‘JAAAAAA!!!’, klinkt het dubbel zo hard. Tientallen camera’s, van BBC tot Al Jazeera, registreren het Vlaamse massahuwelijk.
Burgemeester Freddy Willockx is tevreden. ‘We hebben dom racistisch gedrag omgevormd in een positief signaal tegen racisme en voor verdraagzaamheid.’
