Zelfs armoede is een twistpunt

Donderdag waren er eindelijk feiten. Het Centraal Bureau voor de Statistiek en het Sociaal en Cultureel Planbureau presenteerden hun jaarlijkse Armoedemonitor. Meteen verscheen Balkenende op de dagelijkse CDA-persbriefing om het succes te claimen: ‘We krijgen steeds te horen dat de armen armer worden. De feiten liggen anders.’

Balkenende rekende voor: tot 2005 nam het aantal huishoudens onder de armoedegrens toe door de tegenzittende economie naar 11,1 procent. Dit jaar is het afgenomen tot 9,7 procent en volgend jaar zet de daling voort tot 8,8 procent – het laagste cijfer sinds het begin van de Armoedemonitor in 1990. Volgens Balkenende dankzij zijn beleid. Maar zelfs de feiten krijgen de kemphanen niet op een lijn. PvdA-leider Bos vindt in het rapport juist het bewijs dat de armoede onder Balkenende met 20 procent is toegenomen tot 680 duizend huishoudens. Bos: ‘Armoede is de schandvlek van Nederland. Ik leg me daar niet bij neer, zoals dit kabinet wel heeft gedaan.’

Het verschil tussen de partijen zit in de periode die ze belichten. Tussen 2002 en 2005 nam de armoede toe. Maar de huidige scherpe daling zet ook onder Balkenendes bewind in. Overigens is het onduidelijk of die afname het gevolg is van beleid of dat het komt door de aantrekkende economie.