WK-sensatie Diouf verovert Liverpool met twee treffers

Tevreden stelde Liverpool-trainer Houllier zaterdag vast dat zijn topaankoop, overgenomen van het Franse Lens voor een bedrag van 15 miljoen euro, inderdaad de ideale aanvalspartner van Michael Owen is. Met twee doelpunten had de aanvaller een belangrijk aandeel in de 3-0 overwinning tegen Southampton en presenteerde hij zich op een waardige manier aan het eigen publiek tijdens zijn eerste wedstrijd aan Anfield Road.

Het optreden paste perfect in een weekeinde, dat voor Liverpool toch al naar wens verliep. Omdat zowel Manchester United (2-2 tegen Chelsea) als Arsenal (2-2 tegen West Ham United) punten lieten liggen, is nu al een bescheiden voorsprong genomen op de twee voornaamste concurrenten in de strijd om de titel. Alleen Leeds United won tot nu toe ook beide wedstrijden.

Maar alle blikken waren zaterdag gericht op Diouf, de dribbelaar die na het openingsduel van het WK tegen Frankrijk al direct werd vastgelegd door Liverpool. Tot die wonderlijke wedstrijd was de kleine aanvaller nog voor velen een onbekende.

Natuurlijk, zijn reputatie was hem reeds vooruit gesneld. Maar wat wist de wereld tot het WK nu eigenlijk van El-Hadji Diouf? Er was een trofee, die van Afrikaans voetballer van het jaar. En de beste jongen had zichzelf een aardige bijnaam verworven in de Franse competitie.

Als spits van RC Lens werd hij de 'seriemoordenaar' genoemd, de aanvaller die als ongrijpbare sluipschutter defensies wist te ontregelen. Na FC Sochaux en Stade Rennes was Lens zijn derde club in Frankrijk, waar hij in de zomer van 1998 voor het eerst van zich deed spreken.

Als international verschafte hij Senegal haast persoonlijk het eerste startbewijs voor een WK in de historie van het land. In de kwalificatiereeks nam de 21-jarige spits liefst negen van de veertien doelpunten voor zijn rekening. Gevolg: deze zomer maakte de voetballiefhebber kennis met de 'leeuwen', een ploeg met een aardige mix van frivole balartiesten en bikkelharde mandekkers.

Maar vooral het elftal van Diouf, die af en toe irritaties wist op te wekken door zich theatraal te laten vallen in het strafschopgebied. De Nederlandse scheidsrechter Jan Wegereef kan er over meepraten.

Vorige week, tijdens de met 1-0 gewonnen uitwedstrijd tegen Aston Villa, had Diouf zich nog bescheiden opgesteld. Maar voor een overvolle thuishaven wist hij het beste in zichzelf naar boven te halen. Toegegeven: zijn treffers waren geen pareltjes. Maar het aanstekelijke enthousiasme, waarmee hij zich over het veld bewoog, stelde de trouwe supporters gerust.

Hier was iemand aan het werk, die zich graag wilde profileren. En dat lukte hem aardig. Al na drie minuten reageerde Diouf attent op een afgemeten voorzet van Heskey. Zes minuten na rust stond hij opnieuw op de juiste plaats, nadat Heskey een ingooi van Xavier panklaar voor hem neerlegde. In blessuretijd bepaalde Danny Murphy, uit een strafschop, de eindstand op 3-0.