Wielrenner Marco Pantani werd dood ingejaagd door signore X

Volgens Mario Pugliese, journalist van La Voce di Romagna, hebben zijn ouders en vrienden er alles aan gedaan om Pantani van zijn verslaving af te helpen. Zijn vader dreigde alle rekeningen van zijn zoon te blokkeren als die zich niet liet opnemen in een afkickcentrum. Pantani weigerde, hoewel wordt beweerd dat hij zich op 27 februari zou laten opnemen in een kliniek in Bolivia.

Zijn vrienden kregen ruzie met hem toen hij in hun bijzijn een zakje coca uit zijn binnenzak opdiepte en zich wilde terugtrekkenin de badkamer. 'Hij was afhankelijk geworden van de drugs. We wisten dat hij er erg aan toe was', zegt Pugliese, een oude schoolvriend en de laatste journalist die hem interviewde.

Pantani voelde zich in de steek gelaten, hij was het in werkelijkheid niet. Vrienden hebben tal van pogingen ondernomen om een sanitair cordon rond de kampioen op te trekken. Ze zochten contact met de dealers en zamelden zelfs geld in om ze uit de buurt te houden van de renner. Die opzet slaagde niet. Marco was een te goede klant om hem met rust te laten. 'Hij nam geen genoegen met twee gram, hij wilde altijd twee kilogram.'

Op de vraag waarom hij Pantani niet heeft geholpen door hem aan te geven bij de politie, reageerde een vriend: 'Alleen God weet hoe vaak ik dat heb gewild, maar ik had er het lef niet voor.

Ik was bang dat hij zou worden vernederd.'

Of Pugliese hem dan niet had kunnen helpen? 'Niemand heeft een revolver op zijn hoofd gezet en hem verplicht zich te drogeren. Marco was groot genoeg om te weten wat hij deed.'