Washington betuigt spijt voor dood Chinese piloot
De Amerikaanse minister van Defensie, Colin Powell, heeft woensdag spijt betuigd voor de dood van de piloot van het Chinese gevechtsvliegtuig dat zondag neerstortte in de Zuid-Chinese Zee na een botsing met een Amerikaans spionagevliegtuig....
'Wij betreuren het dat het Chinese vliegtuig niet veilig en wel is geland en we betreuren het verlies van het leven van die Chinese piloot', zei Powell tegen verslaggevers. 'Maar we moeten verder, we moeten zien dat we deze kwestie tot een oplossing brengen. We benutten iedere mogelijkheid die ons ter beschikking staat om met de Chinese kant te praten .'
Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat de Amerikaanse ambassadeur in Peking Powells boodschap had overgebracht aan de Chinese minister van Buitenlandse Zaken. De ambassadeur was op het matje geroepen door minister Tang Jiaxuan, die zich beklaagde over de Amerikaanse 'arrogantie'. De VS weigeren de verantwoording te nemen voor het incident, aldus de bewindsman. 'In tegendeel, ze stellen zich arrogant op, gebruiken valse argumenten, halen goed en kwaad door elkaar en uiten ongegronde beschuldigingen tegen China.'
President Jiang Zemin herhaalde gisteren zijn eis dat de VS hun excuses aanbieden. Hoewel de Chinese ambassadeur in Washington op persoonlijke titel de woorden van minister Powell 'een stap in de goede richting' noemde, lijken ze niet volledig tegemoet te komen aan dit Chinese verlangen.
Powell vindt dat de VS zich nergens voor hoeven te verontschuldigen. 'We hebben niets misdaan. Ons vliegtuig bevond zich in het internationale luchtruim, er is een ongeluk gebeurd.'
Het baart de Europese Unie en Rusland zorgen dat de VS en China er niet in slagen het incident uit de wereld te helpen. 'Er is een zorgwekkend escalatieproces gaande', zei premier Göran Persson van Zweden, de huidige EU-voorzitter. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken hoopt dat de crisis langs vreedzame weg wordt opgelost.
De 24-koppige bemanning van het Amerikaanse vliegtuig zit nog steeds op het Chinese eiland Hainan. Volgens een medewerker van het Pentagon is de bemanning erin geslaagd alle gevoelige informatie en geheime apparatuur aan boord nog vóór de noodlanding te vernietigen. De Amerikanen zeggen over satellietbeelden te beschikken waarop te zien is hoe Chinese militairen bezig zijn de EP-3 te onderzoeken.
