'Waarom Ajax al vrijwel zeker kampioen is'

Of ze zich ervan bewust zijn of niet, de media hebben baat bij wedstrijden, races, conflicten. In de sport, bij verkiezingen en in debatten. Competitie wekt de aandacht en daarom willen media competities zo lang mogelijk laten duren.

Zo ook in het geval van de eredivisie. En daarom horen wij zelden dat een titelstrijd min of meer is afgelopen voordat het mathematisch onmogelijk is de leiders nog in te halen.

Titelkansen schoten omhoog
In het weekend van 15 en 16 februari won FC Twente van Vitesse, speelde Feyenoord gelijk tegen NAC en won Ajax met 3-0 van Heerenveen. Met nog 10 duels te spelen stond Ajax 4 punten boven FC Twente, 7 punten boven Feyenoord en zelfs 8 boven Vitesse.

Op dat moment schoten Ajax' titelkansen op de Euro Club Index voor het eerst dit seizoen boven de 90 procent. Als de Euro Club Index - een wetenschappelijk systeem om alle Europese teams op het hoogste niveau op een ranglijst te zetten - een realistisch beeld geeft, betekent het dat Ajax in de huidige positie in slechts één van de tien gevallen de titel niet zou winnen.

De race is dus niet helemaal afgelopen, maar wel zo goed als. Ajax' kansen zijn alleen nog maar gestegen, nadat het 7 punten uit de laatste 3 duels haalde. Ajax' kans op de titel volgens de Euro Club Index is nu 97,5 procent. Als Ajax dit seizoen 40 keer zou spelen, zou het 39 keer kampioen worden.

De leiders
Voetballiefhebbers denken nu misschien zo: 1. Vitesse staat maar 6 punten achter op Ajax; 2. Ajax moet nog naar Arnhem; 3. De titelstrijd is nog open.

Maar feit is dat 6 punten voorsprong met 7 wedstrijden alleen te overbruggen is als de leidende club helemaal instort. Dit gebeurt vrij zelden, omdat de leiders van een competitie niet zonder reden de leiders zijn. Ze zijn waarschijnlijk de beste.

Stel dat Ajax 14 punten uit de laatste 7 duels haalt - minder punten gemiddeld per wedstrijd dan tot nu toe dit seizoen. In dat geval eindigt Ajax op 72 punten. Vitesse is de enige ploeg die potentieel ook zo veel punten kan verzamelen. Maar dat kunnen de Arnhemmers alleen maar door alle resterende wedstrijden te winnen. Good luck with that.

Sinds 1995/1996 (toen begon de eredivisie 3 punten voor een zege te geven) is het slechts twee keer voorgekomen dat de koploper na 27 duels de titel nog weggaf. Ajax in 2011/2012; toen had het na 27 wedstrijden 1 punt achterstand op PSV. In 2010/2011 had Ajax 3 punten achterstand op PSV, en won het de laatste 7 wedstrijden. (Sterker, Ajax won dat seizoen zijn laatste 14 wedstrijden).

Instorten
Het seizoen 2006/2007 illustreert het beste hoe moeilijk het is een grote achterstand in te halen. Met 27 wedstrijden gespeeld stond PSV 8 punten voor. Uit de laatste 7 wedstrijden haalde het maar 9 punten. En toch werd PSV kampioen. (En hoe). Conclusie: zelfs als een koploper zo instort, moet een ander team nog steeds bijna alle mogelijke punten winnen om een kans te hebben.

Kortom: laat de objectieve realiteit, Teletekstpagina 819 of televisiepresentatoren u niet afleiden. Ajax heeft waarschijnlijk de titel al gewonnen.

^{Simon Gleave schrijft over voetbal en statistiek op voetbalblog De Zestien.}