'Virtual reality zal de wereld grondig veranderen'

U twittert al bijna tien jaar. Doet het nieuws dat 11 procent van alle Nederlandse gebruikers vorig jaar is afgehaakt bij Twitter een beetje pijn?
'Helemaal niet. Twitter is niet dood. Het is een van de belangrijkste bronnen voor nieuws, voor mensen die daarin zijn geïnteresseerd, blijft Twitter relevant. Dat haal je niet bij Instagram.'

Bij Twitter lijkt desalniettemin wel een crisis gaande. Het bedrijf zag in een jaar tijd de helft van zijn beurswaarde verdampen en vandaag werd bekend dat vier bestuursleden zijn opgestapt.
'Dat was een eis van de oprichter, Jack Dorsey. Nu Twitter beursgenoteerd is moeten ze groeien, dus gaan ze hervormen. Zo willen ze afstappen van de limiet van 140 tekens. Daar moeten ze niet aan sleutelen, lange teksten zullen afbreuk doen aan het realtime-karakter. Bij een specifieke doelgroep heeft Twitter bestaansrecht en het heeft al eens bewezen met minder gebruikers succesvol te kunnen zijn.'

Ook een opvallende trend: de enorme groei van WhatsApp. Het kan dit jaar Facebook inhalen als belangrijkste sociale platform voor Nederlanders.
'Wij Nederlanders chatten gewoon graag. Ik voorzie dat chatapplicaties nog meer zullen groeien, vooral in de manier waarop bedrijven hierop inspelen. Klanten kunnen steeds vaker chatten met virtuele assistenten bij bedrijven.

'De ontwikkelingen in kunstmatige intelligentie die dit mogelijk maken, gaan nu echt hard. Het duurt niet lang meer of je kunt je boodschappenlijstje via WhatsApp doorgeven aan de winkel, die het vervolgens komt bezorgen. Of je vraagt via WhatsApp om tips voor restaurants in de buurt en reserveert meteen een tafel, maakt een afspraak met de dokter, of wat je ook maar bedenken kunt. Een WhatsAppje sturen is gewoon vele malen laagdrempeliger dan de telefoon pakken.'

Tijdens het World Economic Forum in het Zwitserse Davos werd afgelopen weekend duidelijk dat de bestuurders van landen en grote bedrijven nog helemaal niet klaar zijn voor de enorme technologische veranderingen die gaande zijn.
'In Davos was de boodschap: de geest is uit de fles, het is tijd voor een inhaalslag. De wereld wordt zich nu bewust van de snelheid waarmee technologische ontwikkelingen elkaar opvolgen, en de invloed die dit kan hebben. Vooral op ethische vlakken zal er voor technologische ontwikkelingen snel beleid moeten komen. Straks kan iedereen vanuit zijn eigen garage dna modificeren, hoe ga je daarmee om? Of met pedofilie met virtuele kinderen - is dat een oplossing voor het pedofielenprobleem of juist iets dat we niet willen. En hoe bepalen we het moraal van zelfrijdende auto's, die nu al op de weg rijden?

'Stel, een zelfrijdende auto komt in een situatie terecht waarin een ongeluk niet te voorkomen valt en de computer moet kiezen tussen het aanrijden van een motorrijder zonder helm en een met helm. Volgens de logica van de computer heeft de motorrijder met helm meer overlevingskans, maar een mens zou misschien juist redeneren vanuit een rechtvaardigheidsgevoel - de motorrijder zonder helm nam zelf het risico.

'We kunnen nu de gevolgen nog niet overzien van zaken die eraan komen. Ieder land zou een minister van Toekomst moeten hebben om daarmee om te gaan.'

Over de toekomst gesproken: staatssecretaris Sander Dekker pleit voor een grondige opknapbeurt van de school. 'We hadden echt eerder met ict moeten beginnen', zegt hij.
'Mijn kinderen zijn 9 en 11 jaar en zullen niet zelf een boek oppakken. Maar via hun iPads bekijken en leren ze van alles. Hun wereld is visueler en het zelflerend vermogen van kinderen is nu vele malen groter. Technologie biedt juist enorme kansen voor het onderwijs. Een goed voorbeeld daarvan is die video waarin kinderen een walvis-hologram door hun gymzaal zien zwemmen. Dat was niet echt, maar toont wel wat je de mogelijkheden zijn. Met virtual reality kun je biologie- of geschiedenislessen tot leven wekken.

'Je kunt ook afstappen van fysieke beperkingen, een kind met een gebroken been kan toch in de klas zijn. Kennis en onderwijs worden voor iedereen toegankelijk. Moet je straks nog naar de universiteit toe als de professor ook in je woonkamer kan staan?'

Maar is die fysieke nabijheid op de school en universiteit juist niet de basis voor de vorming van sociale contacten?
'Dat is een vraag in de categorie: worden we dommer van internet? Word ik er slechter van als ik minder fysieke contacten heb? Het is een ontwikkeling die eraan zit te komen, we houden het niet tegen. Goldman Sachs, bepaald niet de minste instantie, zegt ook: binnen tien jaar zal vr groter zijn dan tv. Het is makkelijk om in de weerstand te schieten, maar we leven nou eenmaal in een wereld die door technologie constant aan het veranderen is.

'We doen onze boodschappen straks in een virtuele supermarkt en zullen de bank virtueel bezoeken. Wat we jaren geleden dachten dat Second Life zou gaan doen, gebeurt nu alsnog door de brede beschikbaarheid van vr.

'Virtual reality zal iets wegnemen, maar het voegt ook iets toe. Het is een empathiemachine, het geeft een nieuwe dimensie aan onze wereld, als een zesde zintuig. Het wordt niet per se slechter, maar anders. Ik ben een techno-optimist en kijk liever naar de kansen.'