Van Mierlo neemt het op voor zijn 'Gotham City'

Van onze verslaggever

Pierre Heijboer

AMSTERDAM

In Van Mierlo's woorden: 'Gotham City van Batman. Een stad van misdaad, drugsmoorden en prostitutie. Geen gevaarlijker plek in Europa dan Amsterdam.' Dat is weliswaar maar één kant van de medaille, en Amsterdam wordt in de buitenlandse pers ook wel eens de 'aangenaamste stad van Europa' genoemd, maar toch.

Het probleem zit hem erin dat 'imago' zo'n ingewikkeld, zweverig en nauwelijks te sturen gegeven is, meent Van Mierlo. Hij filosofeerde daarover dinsdagavond in het West-Indisch Huis in Amsterdam, waar het ging over 'Amsterdam en de Eurotop'.

'Ongrijpbaar, een schimmenspel, een kwestie van toevallige associaties.' Dat is volgens Van Mierlo de manier waarop een beeld van een stad of een land tot stand komt: 'Nederland, dat zijn klompen, tulpen, molens - en drugs, of we dat nu leuk vinden of niet.' Van de ene kant moeten we daar zelfs een beetje blij om zijn, vindt hij. 'Wij hebben tenminste onze klompen, onze tulpen en onze molens. Heel wat landen hebben helemaal niks om zichzelf bekendheid te geven. '

Blijft het probleem dat die drugs alles overheersen. Van Mierlo: 'Je kunt in Rome of Parijs zaken zitten uitleggen tot je blauw ziet, maar daar ter plekke haalt dat vooralsnog weinig uit. Wel bij de mensen die op lagere beleidsniveaus omgaan met de drugsproblematiek - die willen graag van ons horen wat wij doen - maar niet aan de top. Die verneemt uit de media hoe erg het wel is in Amsterdam, roept dat vervolgens zelf ook, en dat pikken de media dan ook weer op. En zo is die cirkel rond.'

Van Mierlo heeft erover gepiekerd wat Nederland kan doen om van dat imago af te komen. Zijn oplossing: hameren op iets anders. Op iets dat naar zijn mening een grotere impact kan hebben dan die vermaledijde drugs. 'We hebben op een aantal punten een infrastructuur die respect afdwingt. Ik denk dan aan onze dienstverlening, in de praktijk: congrescentra; aan het internationale recht: allerlei arbitrage-hoven waaraan wij huisvesting bieden; aan de kunsten: het Amsterdams Stedelijk Museum, dat wereldwijd wegwijzer is op allerlei gebied; het Holland Festival, dat met name bij producenten hoog aangeschreven staat; ons ballet en onze muziek.'

Van Mierlo's buitenlandse dienst gaat op deze terreinen proberen tot een imago-verbetering van Nederland te komen. Burgemeester Patijn van Amsterdam noemde op dezelfde bijeenkomst waarop Van Mierlo sprak nog een ander tovermiddel: Ajax. Patijn: 'Weet je waar je een Chinese minister plat mee krijgt? Met Ajax-sjaals. Want die kan hij aan zijn kleinkinderen geven. Dát is ''imago'' waar zelfs het Concertgebouworkest niet tegenop kan.'