Treffen tussen Joegoslavië en Kroatië zwaar beladen

Joegoslavië is in groep 8 na drie wedstrijden nog ongeslagen. Het won van Ierland en tweemaal van Malta. Kroatië daarentegen heeft in vier wedstrijden al vijf verliespunten opgelopen. Met name de 2-0 nederlaag tegen Ierland kwam hard aan bij de Kroaten, die vorig jaar nog derde werden bij het WK in Frankrijk. Na het verlies tegen de Ieren, kwam Kroatië ook tegen Macedonië niet verder dan een 1-1 gelijkspel.

In hun onderlinge confrontatie missen beide ploegen vanavond enkele belangrijke spelers. Bij Joegoslavië ontbreekt het complete middenveld, bestaande de 'Italiaanse' sterren Stojkovic, Savicevic en Jugovic. In het elftal van Kroatië laten Boban en Boksic verstek gaan.

Volgens de officiële lezing is Boban, overigens net als Boksic, geblesseerd, maar aangenomen wordt dat bondscoach Blazevic hem ook uit voorzorg heeft thuisgelaten. Boban was bij de laatste confrontatie tussen beide landen het middelpunt van een vechtpartij met de Servische politie. Die botsing leidde tot ernstige rellen op de tribunes tussen supporters van beide ploegen.

De Joegoslavische bondscoach Vujadin Boskov weigerde gisteren in te gaan op de emoties die deze wedstrijd omringen. 'Wij vormen het nationale voetbalelftal en geen politieke organisatie. Het is onze taak om ons te richten op de wedstrijd, die we moeten winnen.'

Op het gerucht dat liefst 20.000 toegangskaarten aan de man zouden zijn gebracht bij leden van de Servische coalitiepartijen wilden officials van de Joegoslavische voetbalbond niet reageren. Boskov: 'Wij willen ons volk iets geven waar ze blij mee kunnen zijn: een zege op Kroatië zou perfect zijn.'

In dezelfde woorden liet de Kroatische bondscoach Blazevic zich uit. 'Elke overwinning van ons voetbalelftal is een overwinning van het Kroatische volk', zei hij na aankomst in Belgrado. In de in Belgrado verschijnende krant Sportski Zurnal zei Blazevic ook: 'Deze wedstrijd is natuurlijk veel meer dan een treffen van twee voetbalelftallen, we gaan voor de eer van ons land.'