Telg uit een echte toneelfamilie

Verstraete werd geboren in Antwerpen, doorliep daar de HBS, had enige tijd een kantoorbaan en ging in 1931 naar de toneelschool. Drie jaar later haalde ze haar diploma en kreeg een engagement bij 's lands meest vooraanstaande toneelgezelschap: De Amsterdamsche Toneelvereeniging van Albert van Dalsum.

Verstraete speelde daar samen met de topacteurs van die dagen, onder meer in De Revisor en Medea. Twee jaar later was ze te zien in de legendarische verfilming van Merijntje Gijzens Jeugd van Kurt Gerron. Een klassieker uit de beginjaren van de Nederlandse film die meteen een kassucces was.

In 1941 verruilde ze het toneel voor radiowerk, ze werkte mee aan honderden hoorspelen, en de televisie. Al zou Jeanne Verstraete begin jaren vijftig en in de jaren zestig nog af en toe terugkeren op het theaterpodium.

Bij het grote publiek werd ze bekend door haar rollen in populaire televisieseries als Flip de tovenaarsleerling, De Kleine Waarheid, De klop op de deur, De Weg en Dagboek van een herdershond waarin ze de vrouw speelde van Boer Bonte (Ko van Dijk).

Op de televisie was ze een van de actrices van het eerste uur, haar eerste optreden was al in seizoen 1952/1953 in Operatie Boul' Miche. Ze was jarenlang lid van de zogenoemde televisiekern die de jaren daarna zou zorgen voor een grote hoeveelheid televisietoneel.

Jeanne Verstraete is afkomstig uit een typische toneelfamilie. Haar vader Jules was acteur en had korte tijd een eigen gezelschap, haar zus Mieke was net als zij een bekende televisie-actrice, haar broers Guus en Bob, waren ook aan het toneel. Jeannes eerste man was Max Croiset, van wie ze twee zonen heeft: Hans en Jules. Daarna is ze korte tijd getrouwd geweest met Jacques de Haas.