Sterke doelman houdt Portugal op achterstand

Van onze sportredactie

AMSTERDAM

Figo, uitkomend voor FC Barcelona, leek zeven minuten voor tijd de dreigende nederlaag nog af te wenden. Zijn gelijkmaker werd vijf minuten later alsnog teniet gedaan door Maksimov. Al in de vierde minuut had Popov de score voor Oekraïne geopend. Na twee WK-duels is Oekraïne nog zonder puntverlies. Portugal verdiende meer, maar stuitte keer op keer op de uitblinkende doelman Suslov.

In dezelfde groep kwam Noord-Ierland voor eigen publiek niet verder dan 1-1 tegen Armenië. De bezoekers kwamen in de achtste minuut door Adouyan zelfs op voorsprong. Na een half uur maakte Lennon gelijk.

Italië won in groep 2 zijn eerste WK-kwalificatieduel, uit met 3-1 van Moldavië, maar dat nam niet weg dat coach Arrigo Sacchi en zijn spelers zware kritiek te verduren kregen.

Voornaamste verwijt aan de trainer is dat hij nog steeds geen passend tactisch concept voor zijn team heeft weten te vinden. De toonaangevende sportkrant Gazetta dello Sport zei zondag: 'Nog altijd Sacchi, nog altijd niets. Elke keer denken we dat we het dieptepunt hebben bereikt, maar elke keer opnieuw blijkt dat we nog verder kunnen zinken.'

Sacchi koos tegen Moldavië voor een driemans voorhoede en erkende na afloop dat dat een onverstandig besluit was geweest. 'Ik bied de fans mijn excuses aan', zei de coach. In de rust keerde Sacchi terug naar het twee-spitsen-systeem: aanvaller Chiesa ruimde het veld voor middenvelder Di Livio.

Pas daarna kreeg Italië enige greep op de wedstrijd. Op grond van strijdlust en een overmacht op het middenveld - waar Moldovië vijf man had opgesteld - trok de thuisploeg voor rust het initiatief naar zich toe, zonder dat dat tot grote kansen leidde. Ravanelli en Curtianu zorgden voor een 1-1 ruststand.

Invaller Di Livio zette Italië in de 68ste minuut op het juiste spoor. Een afgemeten voorzet van zijn voet werd door Casiraghi ingekopt. Twee minuten werd Casiraghi in het strafschopgebied onderuit gehaald en mocht Ravanelli uit een strafschop de eindstand op 3-1 bepalen.

In de Italiaanse pers werd wederom nadrukkelijk gespeculeerd over een naderend ontslag van Sacchi. Zijn positie wankelde reeds na het EK in Engeland, toen Italië als gevolg van lichtzinnig handelen van de coach nog voor de kwartfinales werd uitgeschakeld.

Volgens Raffaele Pagnozzi, woordvoerder van de Italiaanse voetbalbond, zal na woensdag, wanneer Italië in actie komt tegen Georgië, meer duidelijkheid zijn over de positie van de trainer. 'Dat zal de echte test zijn', aldus Pagnozzi. Op zijn beurt beloofde Sacchi dat over enkele dagen 'een beter Italië' te zien zal zijn.

Zwitserland herstelde zich van de teleurstellende start in groep 3 - verlies met 1-0 in de eerste wedstrijd tegen Azerbeidzjan - door zondag met 3-2 te winnen van Finland. De thuiploeg moest het doen zonder de geblesseerde Jari Litmanen.

De cijfers deden vermoeden dat in Helsinki een opwindend duel plaatsvond, maar het tegendeel was waar. Zwitserland, waar Sforza zijn rentree maakte na eerder zijn afscheid uit de nationale ploeg te hebben aangekondigd, was superieur. De Finse doelman Niemi voorkwam een grote nederlaag voor zijn land.

Lombardo en Sforza brachten Zwitserland na ruim een half uur op een 2-0 voorsprong. Kort voor rust mocht NEC-speler Sumiala uit een strafschop tegen scoren. Yakin, 3-1, en invaller Kolkka, 3-2, troffen na rust doel.

Schotland en Estland waren de winnaars in groep 4. Schotland zegevierde in Riga met 2-0 over Letland. De doelpunten kwamen op naam van Collins, die in de Franse competitie uitkomt voor Monaco, en Jackson. Estland stuurde Wit-Rusland in Tallinn met een nederlaag van 1-0 naar huis.

De grootste score kwam op naam van Joegoslavië, dat in groep 6 met 8-1 van Faer er won. Produktiefste speler was Juventus-middenvelder Jugovic, die driemaal scoorde. Voor de Schapeneilanden redde Allan Morkore de eer.

De Belgische bondscoach Wilfried van Moer heeft opnieuw verdediger Philippe Albert, die bij Newcastle bijna wekelijks een goede indruk maakt, niet in zijn selectie opgenomen. België, voor de WK-kwalificatie ingedeeld in dezelfde groep als Nederland, speelt woensdag tegen San Marino.

Van Moer heeft vertrouwen in de ploeg die de openingswedstrijd in groep 7 tegen Turkije tot een goed einde bracht, 2-1. Overigens sluit hij een terugkeer van Albert op termijn niet uit.

De tweede belangrijke afwezige bij de Rode Duivels is aanvoerder Enzo Scifo. De middenvelder van AS Monaco brak vorige week een teen in een competitiewedstrijd. Scifo wordt vervangen door Lorenzo Staelens van Club Brugge. Onder de achttien geselecteerden zijn ook de PSV-aanvallers Luc Nilis en Marc Degryse. Feyenoorder Geoffrey Claeys is eveneens uitgenodigd.

De Belgische selectie ziet er als volgt uit: doel: Filip de Wilde (Sporting), Philippe van de Walle (Ekeren); achter: Geoffrey Claeys (Feyenoord), Bertrand Crasson (Napoli), Pascal Renier (Club Brugge), Eric Deflandre (Club Brugge), Dirk Medved (Club Brugge); midden: Frederic Peiremans (Anderlecht), Lorenzo Staelens (Club Brugge), Gunther Schepens (Standard), Nico van Kerckhoven (Lierse), Gert Verheyen (Club Brugge), Philippe Leonard (Monaco); voor: Gilles de Bilde (Anderlecht), Luc Nilis (PSV), Luis Oliveira (Fiorentina), Marc Degryse (PSV), Frederic Pierre (RWDM).

De Duitse voetbalselectie voor de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Armenië, woensdag in Eriwan, telt drie debutanten. Het gaat om Stephan Passlack van Borussia Mönchengladbach, Thomas Schneider van VfB Stuttgart en Dariusz Wosz van VfL Bochum. Uit de voorlopige selectie vielen Mario Basler (Bayern München) en Heiko Herrlich (Borussia Dortmund) af. Thomas Strunz (Bayern München) vormt nog een twijfelgeval.