'Songs waren altijd een ijkpunt in mijn leven'

Damon Gough ziet wel enige overeenkomsten tussen de muziek die hij maakt als Badly Drawn Boy en de boeken van Nick Hornby. Los van hun Britse achtergrond, zijn ze allebei geobsedeerd door liedjes. Gough: 'De mannen van middelbare leeftijd uit Hornby's romans beschouwen popmuziek in het algemeen en liedjes in het bijzonder als een soort Heilige Graal.'

Zo gek vond Gough het dan ook niet dat hij gevraagd werd de muziek te leveren bij de verfilming van Hornby's boek About A Boy. 'Alleen het feit al dat we allebei hetzelfde favoriete liedje hebben, Thunder Road van Bruce Springsteen, schept een band.'

Die filmsoundtrack vol typisch rafelige Badly Drawn Boy-liedjes, was een van de twee albums die er vorig jaar van Gough verschenen. Een paar maanden later lag er Have You Fed The Fish in de schappen. 'Ach', zegt Gough die zoals altijd een wollen muts op zijn hoofd heeft, 'zo'n soundtrack maken is heel ambachtelijk werk. Je bekijkt de film, luistert wat er gezegd wordt en schrijft iets dat in die sfeer past. Maar ik hoef mezelf niet echt bloot te geven. Mijn eigen twee platen dat zijn echt weerspiegelingen van hoe ik me toen voelde. Kritiek op The Hour Of Bewilderbeast en Have You Fed The Fish, ervaar ik als kritiek op mijn persoonlijkheid.'

De kritiek heeft Gough gelukkig altijd toegelachen. Hour Of Bewilderbeast werd een paar jaar geleden bekroond met de meest prestigieuze Britse popprijs de Mercury Music Award, en Have You Fed The Fish werd evenzeer bewonderd om de soepele wijze waarop Gough de meest wonderlijke liedjes tot een geheel wist te smeden. Gough's naam als een van Engelands belangrijkste songschrijvers lijkt gevestigd. Gough: 'Sinds het winnen van die prijs en die soundtrack sta ik ineens in alle bladen en ben ik een soort celebrity. Leuk? Nou nee. 'Ikzelf heb ooit als fan Bruce Springsteen opgezocht in zijn hotel voor een handtekening. Maar dat was omdat zijn werk van grote invloed op mij geweest is. Ik word op straat aangesproken voor handtekeningen door mensen die dat mannetje met muts uit de krant zien, en daarom dus iets van me willen, ook al kunnen ze geen een liedje van me. Weird.'

Niet alleen zijn status als popster heeft zijn leven veranderd, ook is hij, sinds hij als Badly Drawn Boy begon, vader van twee kinderen geworden. Beide zaken hebben hem anders naar het leven doen kijken en liedjes op Have You Fed the Fish zijn daar een weerslag van, vooral prijsnummer You Were Right.

Gough: 'Dat liedje beschrijft een soort kantelpunt in hoe ik tegen het belang van muziek aankijk. Altijd heb ik songs die ik mooi vond als ijkpunt in mijn leven gezien, voor de liedjes van mijzelf of anderen leefde ik. Popmuziek was de essentie, daarom heen probeerde ik een leven op te bouwen.'

Sinds de geboorte van zijn eerste kind is dat veranderd. 'Klinkt misschien klef, maar nu als huisvader realiseer ik me dat het echte leven geen afgeleide is van popmuziek, maar de bron. Mijn nieuwe liedjes gaan ook over die inkeer waartoe ik gekomen ben. Het ware leven schenkt me emoties die ik vervolgens probeer te verwerken tot liedjes.'