Murkowski verloor in de voorverkiezingen van de Republikeinen nog van partijgenoot Joe Miller, de favoriet van de conservatieve Tea Party-vleugel en van Sarah Palin.

Maar Miller blunderde dusdanig tijdens zijn campagne tegen de democratische tegenkandidaat, dat Murkowski besloot zich toch verkiesbaar te stellen, als write-in kandidaat. Kiezers konden op haar stemmen door haar naam op het stembiljet bij te schrijven.

Laatste keer in 1954
Murkowski werd in eerste instantie weinig kans toegedicht. Want de laatste keer dat het een senator lukte via een write-in campagne een zetel te halen was Strom Thurmond in 1954.

Door de actie was de verkiezingsuitslag dagen later bekend, omdat alle biljetten met de hand nagekeken moesten worden. Maar gisteravond, nadat de meer dan honderdduizend met de hand geschreven briefjes waren geteld, kwam ze als winnaar uit de bus.

Voor Palin geldt de overwinning van de Republikeinse Murkowski als een nederlaag. Het lukte de door Palin gesteunde kandidaat niet in Alaska te winnen, nota bene haar eigen achtertuin.

Eerste vrouw
De 53 jarige Murkowski is sinds 2002 senator voor de Republikeinse partij. Ze was de eerste vrouw die voor Alaska in de Senaat is gekozen.

De senator steunt het onderzoek naar stamcellen en is voor de mogelijkheid van abortus. Ook is ze voorstander van de hervormingen in de gezondheidszorg. Toch stemde ze, net als alle Republikeinse senatoren, tegen de hervorming van de gezondheidszorg.