Ronaldo versus Zlatan in play-offs WK

Door die loting komen onder anderen de vedettes Cristiano Ronaldo en Zlatan Ibrahimovic tegenover elkaar te staan. 'Beide ploegen ontlopen elkaar niet veel', analyseerde bondscoach Paulo Bento van Portugal. 'Zweden is meer dan Ibrahimovic alleen. Ze hebben vaak genoeg meegedaan aan een WK en hebben dus genoeg ervaring. Het is een zware loting, maar ik ben er zeker van dat we erbij zullen zijn in Brazilië.' Oekraïne gaat met Frankrijk uitmaken wie er naar Brazilië mag, waarbij de Oost-Europeanen eerst thuis spelen. Griekenland treft Roemenië op 15 november eerst thuis.

Een Nederlands getint IJsland heeft een pittige loting. De IJslanders nemen eerst thuis in Reykjavik op tegen Kroatië. Het zou een primeur zijn, mocht de IJslandse ploeg zich plaatsen voor het toernooi in Brazilië.

'Nederlands' getint IJsland
Bij de IJslanders spelen onder andere de Eredivisiespelers Kolbeinn Sigthorsson (Ajax), Johann Berg Gudmundsson (AZ), Alfred Finnbogasson (SC Heerenveen) en Victor Palsson (NEC). 'Een mooi land om tegen te voetballen', zo oordeelde de Zweedse bondscoach Lars Lagerbäck van de IJslanders.

Door de koppeling is er volgend jaar sowieso een ander land actief op het WK dan 4 jaar geleden. IJsland speelde nog nooit op het mondiale eindtoernooi, terwijl Kroatië voor het laatst in 2006 op het WK speelde. Toen werd het land uitgeschakeld in de groepsfase. In 1998 werd het land derde ten koste van Nederland in de troostfinale.

Destijds speelde Igor Stimac mee bij de Kroaten, die tot voor kort de scepter zwaaide bij zijn land. Hij werd echter onlangs ontslagen toen Kroatië zich niet rechtstreeks plaatste voor het WK. Niko Kovac is zijn opvolger.

Frankrijk favoriet
De Franse coach Didier Deschamps was tevreden met de loting, maar temperde de verwachtingen. 'Je kunt niet uitgaan van een makkelijke wedstrijd.Oekraïne is defensief sterk. Ik ben heel gelukkig dat we de terugwedstrijd in Frankrijk mogen spelen.'

Alle tweeluiken vinden plaats op 15 en 19 november. De vier landen die overleven, mogen naar Brazilië. Oranje, Italië, België, Zwitserland, Duitsland, Spanje, Engeland, Rusland en Bosnië-Herzegovina zijn al rechtstreeks geplaatst.

De wedstrijden:
Portugal-Zweden
Oekraïne- Frankrijk
Griekenland-Roemenië
IJsland-Kroatië