Ronaldo moet opnieuw vechten tegen de scepsis

De volgende scène zou in Nederland ondenkbaar zijn. Premier Balkenende zegt in een videoboodschap voor bondscoach Marco van Basten en de spelers niets minder dan de wereldtitel te verwachten. Hij heeft ook nog een vraag voor Van Basten: ‘Is Van der Vaart nog steeds te dik?’ In Brazilië gebeurde het wel, met uiteraard Ronaldo als lijdend voorwerp.

De Braziliaanse president Lula heeft alweer zijn excuses aangeboden aan Ronaldo en aan de technische staf van de nationale ploeg voor de impertinente vraag over het gewicht van de topscorer. De nationale discussie over het vetpercentage van Ronaldo illustreert dat de spits van Real Madrid ook bij zijn vierde WK met de twijfels moet zien af te rekenen.

Ronaldo is 29 jaar, even oud als Pelé bij zijn vierde mondiale toernooi in 1970. Met aanvoerder Cafu zou hij in Duitsland het aantal WK-titels (3) van Pelé kunnen evenaren. Bovendien moet Ronaldo nog twee keer scoren om op gelijke hoogte komen met de Duitser Gerd Müller, die 14 doelpunten maakte in WK-toernooien.

Alsof Ronaldo daar niet toe in staat zou zijn. Is iedereen zijn wraakoefening van 2002 al vergeten? Voor het WK in Japan en Zuid-Korea had de topschutter bijna twee jaar buitenspel gestaan na twee knieoperaties en een moeizame revalidatie. Op verbluffende wijze beantwoordde Ronaldo zijn critici met acht goals in zeven gewonnen WK-duels, waarvan twee in Yokohama tijdens de finale tegen Duitsland.

Ronaldo ondergaat een metamorfose als hij voor zijn vaderland speelt. Het is zijn tragiek dat hij als clubspeler nooit zijn geluk heeft gevonden. Zijn idool Pelé is het Braziliaanse Santos altijd trouw gebleven tot hij in zijn nadagen nog wat dollars meepikte in Amerika. Ronaldo zwierf tussen Nederland, Italië en Spanje.

Het Braziliaanse fenomeen was een vrolijk joch met turbodijen en een spleetje tussen zijn tanden, toen hij in 1994 naar PSV kwam. Tijdens het WK in de Verenigde Staten was het 17-jarige toptalent nog niet opgevallen, omdat bondscoach Carlos Parreira de tiener slechts liet ruiken aan het grote werk.

Zijn reis door Europa voerde hem langs Barcelona, dat hij in het seizoen 1997 de Europa Cup 2 bezorgde. Ronaldo kwijnde vervolgens weg bij Internazionale waar hij langdurig geblesseerd raakte, tot Real Madrid hem verloste.

Maar ook bij de zo matig presterende ‘Galacticos’, de buitenaardse sterren van de Koninklijke, heeft Ronaldo zich nooit gewaardeerd gevoeld. In februari werd Ronaldo in het Bernabeu-stadion weer eens uitgefloten door zijn eigen fans, waarna hij wanhopig uitriep: ‘Wat moet ik doen om ze van me te laten houden?’

In het witte shirt van Real wellicht vaker de passie tonen die hij in het geel, blauw en groen van het Braziliaanse team altijd laat zien. Ronaldo heeft de scepsis immers zelf gevoed. Op 8 april speelde hij zijn laatste wedstrijd voor Real, toen hij geblesseerd uitviel. En het imago van een feestbeest raakt Ronaldo nooit meer kwijt.

Tijdens het trainingskamp in Zwitserland biechtte Ronaldo op dat hij nooit had gehoord van de ‘Socceroos’, zondag in München de tweede tegenstander van Brazilië in groep F. Toen hem werd verteld dat het de koosnaam was van de Australische stuntploeg van Guus Hiddink, wist Ronaldo zowaar een speler te noemen: John Aloisi van het Spaanse Osasuna.

De Australische middenvelder diende Ronaldo meteen van repliek. ‘Hij behoort beslist tot de beste spelers van de laatste tien jaar. Maar Ronaldo heeft het vast te druk in het nachtleven. Reken maar dat hij na het WK weet wie de Socceroos zijn.’

In het Braziliaanse kamp twijfelt echter niemand aan Ronaldo. Bondscoach Parreira garandeerde hem al voor het WK een basisplaats, vanavond in Berlijn tegen Kroatië, om hem vertrouwen te geven. Als geen ander kent Parreira immers de zielenroerselen van zijn zorgenkind. ‘Elke dag met Ronaldo is een dag verplegen om de pijn en frustraties uit het verleden weg te masseren’, sprak hij ooit.

Parreira kan tijdens het WK kiezen uit vier topaanvallers. Maar Robinho, teamgenoot van Ronaldo bij Real, Olympique Lyon-aanvaller Fred en Inter-spits Adriano staan in de Braziliaanse hiërarchie nog steeds achter hun illustere landgenoot. Ronaldinho vindt het niet meer dan logisch.

De tovenaar van Brazilië voorspelde in het Duitse blad Der Kicker dat niet hij, maar Ronaldo zal uitgroeien tot de beste speler van het WK. ‘Het is belachelijk om aan hem te twijfelen. Ik weet zeker dat Ronaldo de drie treffers gaat produceren die hem tot de WK-topscorer aller tijden zullen maken.’