Pretparkgigant Six Flags komt naar Saoedi-Arabië

'We zijn zeer vereerd de gelegenheid te krijgen om een partnerschap aan te gaan dat Six Flags naar het koninkrijk zal brengen', aldus Duffey. 'Onze parken kunnen de entertainment bieden waar de Saoedi's naar streven.'

De aankondiging volgde op een ontmoeting tussen de Six Flags-CEO James Reid-Anderson en Mohammed bin Salman. De 30-jarige Saoedische prins, tweede in lijn van troonsopvolging, is momenteel op bezoek in de Verenigde Staten. Hij is daar om zijn ambitieuze hervormingsplannen te promoten die Saoedi-Arabië moeten voorbereiden op een toekomst met minder olie-inkomsten.

Eind april werden deze plannen gepresenteerd onder de titel 'Vision 2030'. Naast een grondige modernisering van de Saoedische economie, omvat Salmans toekomstvisie ook een sociaal-cultureel aspect. Het leven in de Saoedische steden moet prettiger worden en de kunstwereld zal meer geld en ruimte krijgen.

'Wij beschouwen cultuur en entertainment als onmisbaar voor onze kwaliteit van leven', staat in Vison 2030 te lezen. 'We zijn ons ervan bewust dat de culturele en vrijetijdsmogelijkheden die momenteel beschikbaar zijn, de groeiende aspiraties van onze burgers niet weerspiegelen.'

Jongeren in Saoedi-Arabië vervelen zich suf, zo stelde Volkskrantverslaggever Rob Vreeken onlangs vast tijdens een reis door het land. Van de Saoedi's is 70 procent jonger dan 30. Veel jongeren in het oosten gaan voor hun vertier naar buurland Bahrein.

Een themapark van Amerikaanse makelij moet hier verandering in brengen. Het is nog niet duidelijk of en in welke mate Six Flags attracties als glijbanen en wildwaterbanen zal aanpassen aan de zedennormen van het streng religieuze land, waar openbare ruimtes zijn gescheiden voor mannen en vrouwen.

Six Flags heeft ongeveer 20 pretparken in Noord-Amerika. In maart tekende het bedrijf een overeenkomst om twee parken te openen in Vietnam.