Portugese spelers langdurig geschorst
De UEFA heeft Portugal zwaar gestraft voor het wangedrag van zijn spelers tijdens de verloren halve finale tegen Frankrijk. Everton-verdediger Abel Xavier is voor negen maanden geschorst, Nuno Gomes (Benfica) voor acht maanden en Paulo Bento (Sporting) voor een half jaar....
Xavier, Nuno Gomes en Paulo Bento belaagden scheidsrechter Benkö nadat deze Frankrijk in de slotfase van de tweede verlenging een strafschop had toegekend. Zidane schoot de Fransen daarop naar de finale. Volgens het UEFA-rapport werden 'de scheidsrechter en assistent-scheidsrechter geduwd en lastiggevallen door de Portugezen. Ze liepen heel wat builen en blauwe plekken op.'
Xavier reageerde 'geschokt' op de schorsing. 'Ik heb niemand geslagen', zei de oud-PSV'er. 'Deze beslissing is zeer nadelig voor mijn carrière. Ik sta in de belangstelling van enkele clubs die komend seizoen Europa Cup-voetbal spelen. Als ik niet kan spelen ben ik waardeloos.'
Daarnaast betreurt Xavier het dat hij tot maart niet voor de nationale ploeg zal mogen spelen. 'Bij het EK heeft iedereen kunnen zien hoe trots de spelers zijn om voor Portugal te voetballen. Als die eer je wordt ontnomen is dat een zware klap.' Xavier mist in elk geval de WK-kwalificatieduels tegen Estland, Ierland, Nederland en Andorra. Oranje treedt op 11 oktober op als gastheer van de Portugezen.
Een woordvoerder van Benfica, de werkgever van spits Nuno Gomes, liet weten de schorsing onbegrijpelijk te vinden. 'De UEFA heeft het incident aangegrepen om een nieuwe en strengere aanpak te rechtvaardigen. Deze straf past niet in het normale beleid van de UEFA.'
Benfica overweegt tegen de straf van Nuno Gomes in beroep te gaan. De uitsluiting van de 23-jarige spits is 'een zware sportieve straf voor de club', aldus de woordvoerder. 'Zonder Nuno Gomes moet Benfica verzwakt aan de Europa Cup beginnen.' Bovendien zou de schorsing 'een inbreuk maken op het recht op arbeid van de spits'.
